新春到了，不禁联想起中国的年画来。

据历史记载，年画最早起源于门神画。汉《风俗通义》载：“……画虎于门，皆追效前事，冀以卫凶也。”可见门画在汉以前已经有了。晋《荆楚岁时记》又载：“贴画猫鸡户上，是苇索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之。”与此相关的还有神茶、郁垒缚鬼的传说，人们相信“门户画神茶、郁垒与虎，悬苇索，以御凶魁”，便用彩色画神茶、郁垒的形象，挂于门，以消灾纳福。这就是最早出现的门神画。到了唐代，门神普遍传为秦叔宝，尉迟敬德的形象。相传唐太宗李世民，因噩梦所致，夜不能寐，常常听到鬼的呼叫。当他把此事告诉群臣时，秦叔宝出班请命，愿与尉迟敬德立宫门把守，以防鬼魅。太宗准奏，当夜无事，于是画二人像于宫门，邪祟从此绝迹。后代沿袭此法，二人的画像就成了门神，并成为年画中的一个传统题材。

现在，我们所见到的最早的年画，是南宋版画《隋朝窈窕呈倾国之芳容》。此图，一般称为《四美图》，画的是王昭君、班姬、绿珠、赵飞燕四大美人。宋代出现的《岁朝图》，是可以划为年画之列的，但它只是文人们所特有的年画形式，可称之为“书斋年画”。到了明清时，随着版画艺术的发展，年画艺术也越发繁荣起来。由于年画这一形式的出现，使绘画开始从庙堂、书斋走向普通居民之家，这是中国文明史的一大进步。到了清代康熙年以后，随着社会的安定和经济的繁荣，年画作坊也逐渐扩大和发展起来，其中最著名的有天津杨柳青、苏州桃花坞、河北武强、山东潍县等，且各有其地方特色。杨柳青年画，精工细腻，鲜艳雅致，题词讲究，可称北方之首。桃花坞年画，严谨精致，讲究透视，注意明暗，可谓南派之魁。潍县年画也有很强的民间特色，造型夸张，富于装饰性，色彩强烈。年画的题材也日益丰富，在原有门神画的基础上，又出现了财神、灶神、麻姑献寿、天女散花、麒麟送子、钟馗卫福等等。