一年一度的腊八节又到了。在中国民间的节日中，腊八节虽不及春节、中秋、端午、重阳等那样热闹隆重，但由于历史悠久，传说动人，还是颇有影响的。

腊八节本是佛教的节日。据印度佛经记载，释迦牟尼在成佛之前，曾经出家修道，但是经过了六年的苦行生活，他仍然没有能在精神上摆脱对人生的各种苦恼。这时他已经饥饿疲惫到了极点，幸好有一个牧女给他送来了乳糜（奶粥）使他恢复了体力。然后他又到河中沐浴，洗去了身上的污垢，最后在菩提树下静思七日七夜，终于觉悟成佛。于是佛教便把这一天作为“成道节”来纪念。印度佛教传入中国后，中国佛教徒认为释迦牟尼成佛是在十二月（即腊月）初八，遂以“腊八”为成道节。古时候，每逢这一天，各寺院都要诵经纪念，并且仿效牧女献乳糜事，以各种香谷、果实煮粥供佛，称为“腊八粥”。

后来随着时间的推移，这一习俗便从寺院扩展到民间。据《东京梦华录）记载，在北宋时期，这一天各寺院都要作浴佛会，还要煮七实五味粥供佛并赠施主。是日民间各家亦将果子杂料煮粥而食。明朝时，皇帝在这一天要向文武百官赏赐宫内煮的腊八粥，其用料自然十分讲究。到了清朝，这一风俗更为盛行，不仅家家煮腊八粥，而且有钱人家还用果料做成各色禽虫来装点粥面，相互赠送。清朝惯例，自乾隆年间开始，皇帝赐给文武百官的腊八粥，都是在雍和宫煮成的。雍和宫内有一口直径约两米、深一米半的大铜锅，是专为煮粥用的。当年雍和宫总共要煮六锅腊八粥：前三锅供佛和献给皇家及王公大臣们享用，所以粥料特别精美，还要添放奶油、羊肉丁等；第四、五锅是送给百官及众喇嘛吃的。第六锅是施舍给老百姓的，质量自然就差多了。据说这口熬粥的大铜锅现在还保存在雍和宫前院的西鼓楼旁，也可以算是一件文物了。

腊八粥的原料，可多可少：小户人家用大米、小米、江米（即糯米）、红小豆、豇豆、红枣熬一锅粥，颇为甜香可口。昔日豪门大户若熬腊八粥，讲究起来，可就无尽无休了。除上述几种普通粮食以外，还要增添珍珠米、薏仁米（即苡仁）、菱角皮、鸡头米、赤豆、绿豆、豌豆、芸豆、莲子、花生仁、松子仁、棒子仁、核桃仁、白果、栗子、桂元肉。荔枝肉、红枣金丝蜜枣、青梅、瓜条、橘饼、金糕条、梨干、桃脯、苹果脯、蜜饯温朴、蜜饯海棠，再加上瓜子仁、炒芝麻、青红丝，红白糖等等，加上外用果料几乎上百种之多。

每逢腊八节，民间除煮腊八粥外，还有泡腊八蒜、酿腊八酒等习俗。腊八蒜是将蒜头去皮后泡在米醋内，月余后蒜呈浅绿色，味道鲜美，说是食后可驱疾病，避瘟邪。腊八酒，是腊八节用糯米酿制的酒，越年后酒呈暗红色，晶莹透亮，点滴成丝，酒味浓郁，饮后唇齿留香。可惜这种民间酿制的酒，一般数量不多，仅供家用，市场上很难买到。