大热的天，谁都想得到冰爽的设备，现在科学发达，有各种制冰办法。而在一二百年前，在常年不结冰的“炎方”，包括港澳在内，炎热的时候，要想得到一点冰，那却是十分困难，也可以说是根本不可能的。而在北京，却非常方便。那里四季分明，冬冷夏热，冬天结厚厚的冰，打来藏在冰窑中，夏天正好慢慢地取出来受用，成本低廉，使用方便，真是炎暑的思物。严缁生《忆京都词》注云：

冰窖开后，儿童舁卖于市，只须数文钱，购一巨冰，置之室中，顿觉火宅生凉，余尝戏为水晶山，南中无此物也。”

妙在最后一句，这是旧时代炎暑中南方得不到的东西，而在北京，而在北京那时却是很普通。

北京的冰窖，由来久矣。最早出现于明朝万历年问，至清代颇为发达，是统治阶级享有特权的一种表现：王光绪末年出现私人冰窖后，平民百姓才有资格享用天然冰，从而排除了由炎热带来的诸多烦恼。

德胜门城楼西北隅有东西街道曰“冰窖口胡同”，此即万历年间建的皇家冰窖所在地。此地位于护城河北岸关厢西侧，天然冰窖凡八座占地数百亩，窖底系石帮石底并以木打桩，上层围砌城砖，窖顶嵌盖黄琉璃瓦，窖内无梁无柱呈拱形结构，坚实而美观，宽敞而洁净，近似地下宫殿，古代建构思之奇巧，至今指令人口服！按八卦方位于窖址北侧特修“窑神殿”一间，殿内所供之“窖神殿”，貌似古画所绘宋末僧人济颖，衣衫蓝缕，醉眼朦胧，以其象征穷人的领袖和救星。

满清入主中原后，朝廷除沿用德胜门冰窑外，另在海淀和前门外东珠市口迤北（现仍沿旧称为冰窖厂胡同）新开两座官窖。慈禧每年盛夏逸居颐和园，则由海淀供冰。送冰的仆役系独眼龙，套冰车之役畜亦为瞎马，该恶奴仰仗“老佛爷”的淫威，驾驭冰车横冲直撞，无所顾忌，民间车辆不敢与之封抗，讥之日“瞎人、瞎马、瞎横”。前门外之冰窖，旨在冷藏名贵果品和猪羊供品，以供天坛祭祀之用。

官窖制度极严，对所招技工及壮工须经复审，合格者之姓名、住址登记于花名册，发其腰牌后方可进窖劳动。窖门前设辖客木四根，黑红军棍两根竖立于虎头告牌（上书窑则之前，触犯者轻则体罚，重则法办。

王爷们建窖储冰，须按法度办事，只有领兵打仗，建立汗马功劳者，亲呈皇帝批准后才有资格设窖。因此，清王朝统治二百余年，而府窖仅六处――恭王府窖、肃王府窖、礼王府窖、庆王府窖、豫王府窖、浚王府窖。其中，以地处什刹海前海南沿的恭亲王府窖所储之冰最为干净。

光绪二十七年（1901），清政府与英、美等十一国签订了《辛丑条约》后，国库越发空虚，难以支付官窖、府窖所需之经费，遂允许民间经营冰窖。辛亥革命后，民营冰窑空前发展，百姓夏季用冰逐年普遍，而沿街叫卖“冰核儿”之小贩，亦如雨后春笋，与日俱增。

那时在北京的什刹海、中南海、城外护城河边上，起码有几十处冰窖，入夏把冰窖打开逐日卖冰，供应量十分充足。买冰的最大的主顾是各菜市、鱼行、肉铺、鸡鸭店及各处大小饭庄子。每天一大早，就像现在送牛奶、送报纸一样，上一头骡子拉着大车装着整方的冰（约一尺多宽，三尺长，厚一尺的冰块，谓之“一方”）已送到你家门口。订的是一方．就留一方，订二方，就留二方，有时也可以临时增减一些。

各个胡同中的住家户，下中层以上，即好歹有个厨房的家，也都向冰车子订一块冰，每天送来。花铜元的时候，大约每五大枚（即十个小铜元，三十年代时约合三分不到）即可买块一见方的冰。中小户人家每天送十大枚的冰。便足用矣。一月下，不过一元五角钱。这样伏天里不但可以天天吃冰镇绿豆汤、镇西瓜，而且剩饭、剩菜也可保存，不至于发霉了，真可以说世界上最为经济、实惠的东西。

有些没有预订冰的人家，或者没有在冰车子上买到冰，偶有要，自己到冰窖去买，也极为方便。走进冰窖门，顿时感到从下到上凉气飕飕，进去给他五大枚，便能买一大块冰，比冰车子的大一倍：用一根绳子在冰块上拦腰一捆，拖了就跑，冰是滑，在马路上拖了跑比小车还快。童年买冰的欢乐，真是难以忘也。