楚成王一见大势已去，便以亲情示之。他对商臣软语求之，我们父子一场，最后满足寡人一个微不足道的愿望。父王喜吃熊掌，已命厨师烹调，等吃了熊掌，虽死无怨。潘崇这时可不能让商臣心软，这可是诛灭九族的大罪，必将血流成河，他扛不起。他厉声叫道，熊掌难熟，你想拖延时间，等待援军，定难得逞。说罢，将已经?准备好的丝带，扔到楚王脚下，要他兵不血刃地体面死去。楚王见无力回天，仰天长呼子上的名字，悔不该当初不听忠良之言，酿成今日之祸事，有何面目见地下之忠臣。后世的崇祯帝是用头发遮面而死，无颜见先祖先帝。看来君王羞愧而死，选择方式如出一辙。

楚王大叫子上之后，把丝带套在了脖子上，潘崇求楚王速死，以免夜长梦多，便令两个兵士一人扯住丝带一端，狠狠地一拽，可怜一代枭雄，片刻之间，气绝身亡。

这时，出现了一点意外，使商臣和潘崇虚惊一场。江?后冲了出来，扶楚王尸身大哭，后悔不迭，连连大叫说是她害死了楚王，便将套死楚王的丝带往脖子上一扣，要随楚王同去。潘崇一不做二不休，令兵士如法炮制，江?皇后一命呜呼。

第二天，商臣以楚成王暴疾驾崩昭告天下，名正言顺地继位。

楚国历史上的几位篡位者，如熊延、熊通以及楚成王，王位来得并不一定光彩，但都为楚国的扩张打下了坚实的基础，特别是楚武王，后世评价甚高，而淡-漠了他的王位合法性。可以这样说，如果没有楚武王的敢作敢为，没有楚成王的不遗余力打通中原?，就没有楚庄王“问鼎轻重”打造战国时期最为强大的政治力量。

楚穆王弑杀篡位之举，就是在当代的我们看来，依然令人发指。但从历史功绩来看，他也是大有可取之处的君王。公元前624年，也就是商臣当上国王的第二年，他见秦、晋两国互相讨伐，灭了江?国，也就是他姑妈嫁的国家。这个江?国是晋国属国，而国王本乃秦姓。晋秦大战无法分身之时，楚穆王看准这个机会，吞并了江?国。江?国改设为县级单位，楚国把在淮河两岸控制的息、弦、黄、江?等国和地区连结成了一个整体。

另据《左传?文公十二年》记载：公元前615年，就是在今安徽六安市东北一带，在几个小小的封地上，一些割据的小氏族，有舒蓼、舒庸等部落，群起叛楚，楚穆王当机立断，亲率大军镇压，叛楚势力土崩瓦解，楚国势力从淮南一带，向江?淮地区扩张。

我在前篇关于说郑的文章中提到过，楚穆王亲率大军征讨郑国，在一个叫“狼渊”的地方（今河南许昌一带），不仅狠狠地教训了反复无常的郑国，还囚禁了郑国的公子坚、公子龙和乐耳，迫使郑国臣服于楚。返回途中，得知太子伐陈兵败，大怒?。哪知打了胜仗的陈国人，被这一场小胜吓坏了，忙备上贡品，前往楚穆王中军营中求和，楚穆王大喜。

楚穆王最大的贡献在于，他为楚国贡献了“三年不鸣，一鸣惊人”的一代霸主，也就是楚成王之孙，楚穆王之子楚庄王。我们以今人的目光审视楚穆王的功与过时，依然无法淡?漠他就是一位弑父窃国者。