郑国人在战争中学习战争，在战争中总结战争，在逆境中求生存，产生了许多著名的战例，闪现着郑人智慧的火花。周郑开战，王肩被射，郑人求赦免时，周桓王告知郑人，今后郑国如有饥荒，无须抢收周麦了，并赏赐其十车秕谷，两车绸缎。郑人不以为耻，反以为荣。他们将计就计，将十车秕谷用绸缎包装起来，金晃晃地招摇过市，在最大范围里传递与周王室的亲密关系和传统友谊。郑庄公宣传造势后，搞了个一箭双雕的举动。宋国这些年大有争霸之势，又是郑国的近邻，卧榻之侧岂容他人鼾睡？郑庄公便来了个计——“挟天子以令诸侯”，联合几国诸侯伐宋。宋国大败而归，因此元气大伤，郑国趁机灭了宋之属国戴国。

郑国灭胡国，可谓机关算尽，也是它为扩张挖空心思的典型事例。郑武公先把自己女儿嫁给胡国国君。一次武公在军事会议上表达了郑国必须对外扩张的决心，他认为不扩张必被别国所灭，扩张也有被灭国之风险，与其这样，倒不如抓紧时机扩张，以求一条生路。这番言辞说到大将关其思心坎上了，他一冲动，便说先灭胡国吧。武公听了勃然大怒?，胡君乃我贤婿，攻打胡国，岂不是陷我于不仁不义之地？他盛怒?之下，将关其思斩首。胡君感动至极，于是以为有了郑国庇护，可以刀枪入库，马放南山，郑胡边境毫无兵丁把守。当郑国大兵压境而来时，胡君犹如梦中一般，还以为岳父大人与他搞联合军事演习呢，终被灭国。

在战国时代，一些具有超智慧能力的小国很有生存之术，比如紧靠楚国的随国，它们居然在楚国的虎视眈眈下存活了下来，而蔡国国都一迁再迁，终逃脱不了被灭国的下场。郑国常在齐晋楚秦国之间巧妙周旋。据《史记?郑世家》记载，郑国“常首鼠两大国之间，视其强弱以为向背”。

晋文公重耳是历史上最为著名的大器晚成之君，他在外流浪二十余年。当途经?郑国时，郑国人犯了有眼无珠的错误，不予接待。掌权之后的晋文公决心修理郑国，以报其怠慢之仇，便联合秦国攻打郑国。相国叔詹也因此为国捐躯。郑大夫烛之武夜夜闯进秦国兵营，号啕大哭，诅咒秦必亡于晋。秦穆公怒?气冲天，要就地斩首烛之武。烛之武视死如归，告诉秦人郑亡不足惜，秦必亡国，却不自知。秦穆公想听个究竟，烛之武告知秦灭郑其实等于帮晋国扩大版图，增大实力。强大的晋国把郑当做后方，必向西扩张，故而秦被灭不远也。秦穆公一听恍然大悟，快速撤军而去，晋国失去了支持，只好怏怏回国。

俗话说种什么瓜结什么果，郑武公对那些商朝遗民的政策，终于有了丰厚的回报。这就有了牛贩子玄高的故事。秦国攻打郑国，已经?大军压境，郑人犹如睡梦之中，尚不得而知。“国家兴亡，匹夫有责”恰当地体现在了牛贩子身上。他以国家社稷为重，一边让人赶回报信，秦军大兵已至，做好战斗准备；一边带着几名小牛贩子，换上新装，赶着十二头牛，前往秦营，告知秦人，郑君已知大军不辞辛苦前来，特令小人作为使者，犒劳将士。秦人一听，一场精心策划的偷袭，居然被郑国发现，想必郑人已经?做好充分准备，这个仗打起来，胜负难料，只好撤军而回。哪知秦国的行动，已被晋军得知，撤军途中，秦军中了晋国的埋伏。郑国大喜，两国一战，两败俱伤，使郑国又有了几年苟延残??之机。