有一个人发现了楚庄王非昏庸之君，他透过几件小事的现象看出楚王的本质来。这个人便是伍举，伍子胥之先祖。伍举注意到楚王巡猎之时，见勇者猎杀了虎豹，便会赞叹“吾以是知其勇也”，看到勇者把猎物均分，便会称赞“吾知其仁也”。伍举惊讶地发现楚王隐忍的真实意图，其实是在物色可用之人，力图恢复王权威势。伍举便对楚王试探起来，历史上就这样产生了一次著名的君臣对话。据《史记?楚世家》、《韩非子?喻老》、《吕氏春秋?重言》多种古代文献记载：“（伍举）曰：‘有鸟在于阜，三年不蜚（飞）不鸣，是何鸟也？’庄王曰：‘三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。’”

我们可以想象伍举这个忠臣冒险来见楚王，颇费了一番心思。当时的楚庄王只会沉湎于歌舞和酒池之中。他正醉醺醺地在观赏歌舞，一见伍举，便爱答不理地问道：“伍大夫此来，是想与不谷同饮呢，还是想要共观歌舞？”

伍举摇了摇头，话中有话：“我被一个谜语难住了，怎么也猜不出，特此向大王讨教。”楚庄王一听来了兴趣，整天喝酒听歌其实也同样乏味的，来点谜语做精神养料也的确不错，正好可以提提神。便有几分兴趣地问：“呵呵，什么谜语，这么难猜？我来试试吧。”

伍举说：“谜语是‘楚京有大鸟，栖在朝堂上，身披七彩，历时三年整，不鸣亦不翔。令人好难解，到底为哪桩？’大王猜猜看，不鸣也不翔。究竟是什么鸟？”

楚庄王听了，与伍大夫对视一眼，那样子像是说，我早就知道你是我想要重任的大臣，便笑答：“我猜中啦！它绝非普通的鸟儿。这鸟三年不飞，而一飞冲天；三年不鸣，一鸣则惊人。你请回，等着瞧吧！”君臣就这样用密电码对上了暗号。伍举心里踏实而去，今后他就有了用武之地了。

这个故事还有一个版本，就是淳于髡尝说齐威王，以隐曰：“国中有大鸟，止王之庭，三年不飞又不鸣，王知此鸟何也？”王曰：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”我们无法判断谁?是首创者，从伍举口吻来看，好像先有这个故事。这与本文无关。

过了不久，另一个忠臣也坐不住了。此人便是苏从。他见楚王三年不理朝政，不发号令，终日只知巡猎，沉缅于声色犬马之中，还下死命：“有敢谏者，死无赦！”他觉得作为国家大臣，应该为社稷考虑，不应该计较个人安危。便冒死进谏。

楚庄王见了这个敢吃豹子胆的人：“你难道不知道我的禁令吗？”好在这个人不仅有勇也有几分谋略，他发明了历史上的哭谏。楚庄王见这么一把年纪的人像孩子一样哭了起来，便好奇地问道：“我又没有打算惩罚先生，怎么就哭了呢？”