4．南后郑袖，促张仪玩楚王于股掌之上

楚国在丹阳、蓝田惨败之后，楚怀王感到联齐抗秦的重要性了，秦惠文王对楚留有余地，在公元前311年（楚怀王十八年），大败楚国的第二年，又要拿土地换和平，据《史记?楚世家》记载，愿意“分汉中之半以和楚”。楚怀王恨恨地表示，宁可得到张仪而不要地。而张仪何许人也，他再次主动向秦惠文王请缨，愿意出使楚国。据《史记?楚世家》记载，秦惠文王很是不放心，但张仪十分有把握地告知秦惠文王：“臣善其左右靳尚，靳尚又能得事于楚王幸姬郑袖，袖所言无不从者。且仪以前负楚以商於之约，今秦、楚大战，有恶，臣非面自谢楚不解。且大王在，楚不宜敢取仪。”

张仪乃豪赌之士，他就敢赌一把，楚怀王不敢把他怎么样。因为楚国统治集团已经?腐朽不堪，在内政外交政策上产生了严重的分歧，特别是守旧贵族的政治势力，像令尹子兰、上官大夫靳尚、夫人郑袖等人唯利是图又贪得无厌，且妒贤忌能，视进步势力为仇敌。在军国大事上，毫无主张，以进献谗言为能事，如有战事一开，必苟且偷安，不图进取。张仪判断能力很强，他看出了楚国的色厉内荏，他还认定了一点，有强秦在，楚国不敢拿他怎么样。

这里有必要介绍使张仪敢再度赴楚的关键人物南后郑袖。我曾给女儿讲过这位郑袖夫人的故事，小小年纪的女儿，听完后居然叫了一声，太可怕了。所以我告诉她如果生在古代，最好不要进宫，因为在宫里不仅要有超人的生存智慧，而且要有过人的狠毒劲。楚怀王得了魏美人，一时间宠爱得搂在怀里怕飞了，放在嘴里怕化了。好个郑袖，对魏美人比君王还要喜爱，如有外国进献的西洋玩艺，必定把最好的留给魏美人；如果有什么可口的食品，必定会留一份给魏美人；在楚怀王面前，言必称赞魏美人如何贤德如何美妙。于是俩人以好姐妹相称，如不侍奉楚怀王，甚至可以同床共枕。楚怀王感到自己得南后郑袖，就得了天下最贤德的夫人，可有一比的，只有楚庄王之夫人。

有一天，郑袖夫人告诉魏美人，她什么都好，就是鼻子有那么点歪，楚王曾在她面前表示过遗憾。魏美人听后，十分急切地讨主意，姐姐呀，这可如何是好呢？这么个歪鼻子让楚王瞧得时间长了，会不会慢慢地厌烦呢？不要急嘛，郑袖夫人用了近一年的时间，就是为了这个局，她让魏美人不要惊慌，遇到难题就想一想。小美人只会呼叫，姐姐救我。郑袖便附耳嘀咕一句，用手帕掩掩鼻子不就行了吗？这个主意一出，魏美人一张焦急要哭的脸马上就破涕为笑了。这以后，魏美人与楚怀王相伴，便手捂其鼻，使楚王大惑不解。问其故，魏美人扭捏不肯直言。楚王只好问魏美人的好姐妹，郑袖告知，她说大王身上有股子味道。楚王一听，他的牛脾气在此，第二天即召见魏美人，见魏美人又是捂鼻见他，他气极而怒?，把这个贱人??下去，割掉她的鼻子。魏美人在不知不觉中被郑袖破了相。这件典型的阴谋歹毒之事，使郑袖夫人在历史上成了典型人物。