王敦重病缠身之时，又接连发生对他不利的事情，他府中的左司马温矫叛变，温矫是司马绍极为倚重的一位大臣，继位后封他做中书令，王敦不欲贤臣在皇帝身侧，遂将其调入府中任左司马，温矫假意和钱凤交好，温矫素有藻鉴之名，就是说他善于品评人物，后世桓温刚一出生，温矫便赞他为英物，使桓温名声大振。钱凤也有意仰仗温矫出名，温矫逢人便赞"钱世仪（钱凤的字）精神满腹。"钱凤大悦，两人交好。

恰逢丹阳尹的职位空缺，温峤对王敦说："京尹咽喉之地，明公宜自选其才，恐朝廷用人，不会和明公一心。"王敦颇以为然，问温峤说："谁能够胜任？"温峤说："愚谓无如钱凤。"钱凤一听，投桃报李，推举温峤，温峤佯装推辞。王敦不听，上表奏请温峤任丹阳尹，并且让他窥察朝廷动向。温峤唯恐自己走后钱凤再离间挑拨加以制止，便借王敦设宴饯别之机，起身向诸君祝酒，他走到钱凤面前，钱凤还没来得及饮酒，温峤佯装酒醉，用手版击落钱凤的头巾，脸一变，醉道："钱凤！你是什么人，我温太真祝酒你胆敢不喝？"王敦以为温峤醉了，把双方劝解开。温峤临行时，向王敦道别，涕泗横流，先后三次出门以后又回来，依依不舍。温矫够会演戏的，极具表演才能，即使当今艺术学院表演戏毕业的高材生也要望其项背，把王敦这样的奸雄骗个实实在在。温峤走后，钱凤对王敦说："温峤与朝廷关系极为密切，并且与庾亮有深交，此人不能信任。"王敦反而责备钱凤："太真昨醉，小加声色，你怎么能马上就这样诋毁他呢！"

温峤到达建康后，把王敦作乱的图谋原原本本告诉了司马昭，王敦听说后，感觉受骗太深，勃然大怒，大骂温矫："我竟然被这个小东西欺骗！"在写给王导的信中念念不忘温矫这个骗子，信中发誓说："太真离开我才几天，竟然做出这种事！我要找人把他活捉来，亲自拔掉他的舌头。"

司马绍和郗鉴、温矫、庾亮共同筹划讨伐王敦的谋略，知己知彼百战不贻，胆气过人的司马绍做出一个大胆的计划，他要亲自侦察王敦的军营。王敦的军队驻扎在于湖（在今芜湖境内），司马绍着戎装，跨骑巴滇骏马，仅带两名随从绕王敦大营一周，仔细侦察营中虚实。与此同时，王敦卧床观书，累了，刚刚休息，梦见太阳绕其营垒，心中一动，惊起道："此必黄须鲜卑奴来也！"下令轻骑搜索，司马绍飞驰而去，营中有士兵也发现他，认为是非常之人，上报轻骑，轻骑沿途追逐。司马绍看见路边有卖食物的一老太太，将自己手中的七宝鞭递给她，并且对她说，"老人家，如果有骑兵追来，你给他们看看！"然后又将马粪用冷水浇透，打马而走。一会儿，追骑赶到，问老太太："看到一个黄胡须骑马人从这里经过吗？"老太太说："已经走很久了！"并把七宝鞭拿出来，镶金嵌玉的珊瑚宝鞭，世之珍宝，轻骑们相互传看，把玩良久，又见马粪已冷，相信老太太说的话，以为再也追不上，掉转马头怏怏而还。后人温庭筠、张耒先后作《湖阴曲》及《于湖曲》慨赞其事：

武昌云旗蔽天赤， 夜筑于湖洗锋镝。

祖龙黄须珊瑚鞭， 巴滇骏马风作蹄。

日围万里缠孤壁， 虏气如霜已潜释。

海旗风急惊眠起， 甲重光摇照湖水。

吴波不动楚山晚， 花压阑干春昼长。

司马绍回到建康，下令发兵征讨王敦，加王导大都督总督各军，拜郗鉴为卫将军，郗鉴不想初入京师便锋芒逼人，固辞卫将军封号，请召临淮太守苏峻、兖州刺史刘遐同讨王敦。司马绍发檄天下，征召苏峻、刘遐，以及徐州刺史王邃、豫州刺史祖约、广陵太守陶瞻等入卫京师。王导知道王敦重病不起，帅王氏家族子弟为王敦发丧，大家均以为王敦已死，士气大振。司马绍下诏数王敦之罪，"唯诛钱凤，余众一无所问！"

王敦见诏暴怒，病势沉重，不能统兵打仗，心知各地勤王之兵若到，后果不堪设想，命令他的兄长，王应的生父王含克日起兵。公元324年秋七月，王含率水陆大军五万杀向京师，攻至江宁南岸。司马绍恃勇欲战，郗鉴建议坚守等待援兵，温矫焚烧朱雀桁（秦淮河浮桥），率军固守北岸。司马绍招募勇士，让段部鲜卑人段秀率领，夜渡秦淮河，偷袭敌军的大营，大破王含。王敦听闻王含失利，惊怒交加："我兄，老婢耳；门户衰败，大势去矣！"奋力欲起，无奈病体沉重，几番挣扎又躺下来，心知自己不行了，临终叮嘱王应，"我死，不要发丧，一定要把建康打下来！"言讫而亡，时年五十九岁。