事实如其所料，当时尚还心存豪气的桓温受朝廷掣肘不能一展抱负，为私的褚裒庸才一个，与李农激战于代陂，晋军大败退守广陵，褚裒上表请求自贬，朝廷不准。等他回到京口听到四面哭声，左右对他说那是代陂战死将士家属时，褚裒惭愤发疾而卒。此人虽是庸才尚有羞愧之心，比那些无耻之徒强上百倍，他便是为名所累，一心名垂青史，早早的害了性命。事实证明蔡谟说的对，干事业要度德量力而为。

南境稍稍平稳，赵国内乱又起，石遵放弃诺言，立自己的亲子石衍为太子，引起冉闵的不满，为拉拢禁军将士，冉闵上表请求把他们全部封侯。石遵没有识破冉闵的用心，并未一概赐封，引起禁军将士的愤怒。

后赵的一些大臣看出冉闵的野心，劝石遵削掉兵权然后杀死他。石遵密召义阳王石鉴、乐平王石苞、汝阴王石琨、淮南王石昭等人入内宫，和郑太后一道商议除掉冉闵。石鉴等人都说："应当如此！"只有郑太后反对："当初在李城起兵时，如果没有石闵，岂能有今天？石闵有点居功自傲，应当对他有所宽纵，怎么能急急忙忙把他杀掉呢？"两面三刀的石鉴表面同意杀冉闵，暗中却派人把这一消息告诉冉闵。冉闵闻讯大怒，胁迫李农带甲士三千在琨华殿杀死石遵。石遵临死之前问道："造反的人是谁？"甲士道："义阳王石鉴当立。"石遵叹道："我尚如此，石鉴能几时？" 石遵登极总共一百八十三天。

石鉴不是傻瓜，一面封赏冉闵和李农，一面夜召二人入琨华殿，暗中派石苞等人埋伏死士趁着夜色诛杀他们。不想石苞等人不是冉闵的对手，石鉴见风使舵下令将石苞斩首灭口。这才刚刚开始，真正的大动乱就此拉开序幕。

新兴王石祗在襄国与姚弋仲的羌兵联合，移檄中外，共诛冉闵和李农。邺城中的羯族将领孙伏都、刘铢率三千名羯士挟持皇帝石鉴伏兵于皇宫欲杀冉闵，为冉闵所知，两军大战，羯兵兵败退守凤阳门，冉闵与李农率兵捣毁金明门杀入。石鉴一开始扇动孙、刘杀冉闵，眼见冉闵再度得势，忙打开凤阳门，对冉闵说"刘伏都谋反， 卿速讨之。"皇帝反水，羯兵大败，自凤阳门到琨华殿双方将士横尸相枕、流血成河，冉闵杀掉孙伏都和刘铢，红着眼睛下令道："内外六夷，敢称兵仗者斩！"冉闵为不断的兵变震惊，下了一道类似今天不准民间拥有武器的禁令，此令一下，引起羯人等胡族的恐慌，因为冉闵毕竟是汉人，在胡汉分治的邺城羯人横行惯的，一旦放下武器，焉有命在？胡族人纷纷逃往外地羯人的控制区，"胡人或斩关、或逾城而出者，不可胜数。"

冉闵将后赵皇帝石鉴囚禁，面对屡禁不止，潮水般涌向城外的人们，连忙下令说："近日孙伏都、刘铢谋反，他们的亲信党羽已经全都被杀掉，好人没有一个参与其事。从今天以后，凡是和我同心一致的人留下，不同心的人想去哪里悉尊其便。我命令城门不再关闭。"胡汉两帮人泾渭分明，方圆百里之内的汉族人全都蜂拥进城，而匈奴人、羯人等胡人则争相离去，以致挤满了城门。冉闵终于对胡人死心了，所谓"非我族类，其心必异"，一咬牙，一跺脚，冉闵下了一道震惊中外的杀胡令，"赵人斩一胡首送凤阳门者，文官进位三等，武官悉拜牙门。"此令一下，汉人杀羯人，一日之中，斩首数万。冉闵自己亲率六军诛杀胡人，"无贵贱，男女、少长皆斩之，死者二十余万，尸诸城外，悉为野犬豺狼所食。"对于屯戍边疆的胡人、羯人，冉闵下令，让军队中汉人当将帅的把属下胡人、羯人统统杀掉。以至于长得鼻子高一点、胡须多一点的人，大半都被滥杀而死。中世纪中国历史上最黑暗的一刻到来了，冉闵并非罪魁祸首，实在是前赵后赵错误野蛮的民族政策所致，只是他的杀胡令直接引爆汉族人对匈奴人、羯人积聚将近五十年的愤怒罢了。

公元350年闰二月，冉闵废掉石鉴，连同石虎的二十八个孙子一起杀掉，尽灭石氏。群臣劝冉闵称帝，冉闵推辞让李农做皇帝，李农哪里敢做，冉闵说："我们原是晋人，今晋室犹存，请与诸君分割州郡，各称牧、守、公、侯，奉表迎晋天子还都洛阳。"一个叫做胡睦的人反对，"陛下圣德应天，宜登大位，晋氏衰微，远窜江表，岂能总驭英雄，混一四海乎！"有人鄙视胡睦，说他推迟了天下统一的时间，认为此时晋朝完全有机会恢复故国。其实正如胡睦所讲，东晋政权已经是中原的汉人大失所望，就算冉闵等，未必等得来晋朝的大军。不过冉闵也没再等，恢复自己以前的冉姓，彻底与羯人决裂，自称皇帝，改元永兴，国号大魏，史称冉魏。

冉闵毕竟是一勇之夫，缺乏政治远见，想称帝也不差一时半会儿，等平定四方再说嘛。他的这一举动完全将自己置于风口浪尖，不禁胡人恨他入骨，司马氏的东晋朝廷也大为不满。好汉终归是好汉，不搞阴谋诡计，光明正大的与敌人决战沙场，如果让我为两晋南北朝的武将排座次，我一定把冉闵排在诸位好汉的第一位。路见不平一声吼，冲冠一怒拔剑起！这就是好汉！雄图远略，做事深思熟虑， 那是英雄不是好汉。面对危难不退缩，勇往直前，奋不顾身，万人之敌，这就是两晋南北朝第一位好汉冉闵。

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