1775-1783年，美国独立战争爆发，北美13个英国殖民地团结起来，反对英国殖民统治。哈佛学院领导潮流，勇敢地站在了独立战争的一边。在马萨诸塞，几乎所有着名的革命者都毕业于哈佛，如约翰·亚当斯-《独立宣言》起草人之一、美国第二任总统。1775年7月3日，乔治·华盛顿在坎布里奇就任北美独立战争的军队最高领袖，他的司令部也一度设在坎布里奇的哈佛学院内。1776年美利坚合众国诞生后，哈佛学院给独立战争中表现杰出的乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊（他和几位同事一起起草了《独立宣言》，并担任了美国第三任总统）、约翰·杰伊（美国联邦最高法院第一任首席大法官）、亚历山大·汉密尔顿（第一届美国联邦政府财政部长）等人授予哈佛学院的荣誉法学博士学位。

1861-1865年，被称为美国的“第二次革命”的美国南北战争，也称美国内战爆发了。和独立战争一样，这也是美国历史上具有重大意义的事件。在这场轰轰烈烈的战争中，哈佛大学牺牲了近140位优秀的校友，他们当中的绝大多数都只是刚出校门，还没来得及在各自的专业领域一显身手，便消失在激烈的战火里。28块白色的大理石浮雕贴面，陈列在哈佛纪念大楼的四面墙壁之上，那里镌刻着这些人的名字和生卒年月。这其中最为着名的有保尔·约瑟夫·里维尔和尼古拉斯·安德森。里维尔的祖父就是那个在独立战争中众人皆知的“飞毛腿”。爷孙俩牺牲的时间，相隔不到100年。小保尔牺牲的那天，又恰好是美国国庆日，历史似乎又要告诉我们，美国人民是不会忘记英雄的祭日的。安德森则是1857届毕业生，牺牲时官阶已经升至陆军上校。为了缅怀早逝的父亲，他的儿子还出资在查尔斯河上修建了一座桥梁-安德森桥-通过以他名字命名来纪念他。