我赶紧以攻为守，问她石家庄的工作怎样，食堂伙食怎样，宿舍条件怎样，闭路电视的收视效果怎样，不然，还不知她要说出什么叫人难堪的话来呢。

甜妞也清楚我心里的小九九，彼此太了解了，大概也想放我一马，便没有再穷追猛打，又问起我其他的情况，比如书店，我告诉她勉强可以维持，她还问我卧病在床由谁来管生意，我说，我雇了一个人，是书店的老主顾，最迷恋沈从文，天天给我背诵：在雨后的中夏白日里，麻雀的吱喳虽然使人略略感到一点儿单调寂寞，但既没有沙子风吹扬，拿本书坐在槐树林下去看，还不至于枯燥……

"你那个宝贝鹦鹉呢？"她问。

"噢，它呀，精神愉快，身体健康，"我说，"满嘴的孔乙己语录，而且绍兴话说得十分地道。"

那天，我们东拉西扯地聊了很久，直到实在困得睁不开眼为止。第二天，我醒来的时候，只见甜妞留下一张纸条，走了。纸条上说她只请了五天的假，而且我的身体也已恢复正常，所以先回去了。早餐早准备好了，就在桌上。没有了甜妞的房间，立时显得沉闷而空洞，我幽然地感到了一种失落，一种茫然不知所措，我担心她这么一走，会离我越来越远，直至走出我的视野……

我以为许佩祈的神秘失踪，将会是一个永远的谜，无从破解，谁知，有一天他竟突然来了个电话。

"想不到是我吧？"他说。的确没想到，在我的印象里，老头儿是轻易不打电话的，只写明信片，蝇头小楷，并且还要钤上他的闲章。"我出去走了走，黄山、瘦西湖和黄浦江都去到了，山河壮丽，万千气象，棒极了，风景这边独好。"从老头儿的声调中，几乎找不到一丝一毫的郁闷和寂寞的影子，这倒很是出乎我的意料。

"老爷子，这就是您的不对了，您该把您的行踪告诉我，也省得我替古人担忧了。"我不无埋怨地说。我是个想象极丰富的人，对他的突然失踪，不知曾有过多少种猜测，只是没有一种是乐观的。我甚至臆想过一个郁郁寡欢的老头儿，独自漫步在河边，一时想不开……当然，我永远也不会把这个说给老头儿听，打死我也不说。

"对不起，别怪我，我因为有一个特殊的缘由。"听来老头儿像是道歉，其实话里话外没半点儿歉意，反而充满了狡黠得意的韵味，"真是很特殊，特殊到我这一辈子也就只有这么一回，你怎么可以不原谅我呢。"

"我原谅您行了吧，我的老爷子。"对着老头儿那张苍老、布满皱纹、焦黄颜色的脸，想发脾气都难。

"能原谅就好。"老头儿笑呵呵地说，"怎么样，我们是不是该见上一见，我也好有机会向你展示一下崭新的精神风貌。"要我用来描写老头儿的词汇有很多，比如刻板、沉寂或辜鸿铭式的执拗，都挺恰当的，可是这样的人突然声称要跟你展示"崭新的精神风貌"，不把你的鼻子气歪了才怪。

"好啊，我倒很想见识一下，"我说。不可否认，老头儿勾起了我的好奇心。按说，一个将近三十岁的男人，不该这么幼稚不该有这么强烈的好奇心，而我有。"说吧，您约个时间，我们什么时候见？"

"最好是现在，不知你有没有空闲。"接着他说了一个地方，那地方早年曾是某北洋大军阀的官邸，雕梁画栋，奇花异草，颇有名气；以后改为公园，奇花异草不见了，但雕梁画栋还在，只是糟蹋得斑驳不堪了。而今，除了去散步的老人，就只有些美院的学生在那里写生了。

"我会去的，而且很快就到。"我痛快地答应下来。我知道，昨天从西北回来的罗素能够替我看店，再说那个公园离我特近，骑自行车用不了五分钟就能到，只是不明白，老头儿为什么要把见面地点定在那儿，以往都是去他家的，他等着，一边抽烟，一边喝水。

我跟罗素打了个招呼，就赶去同老头儿见面了。罗素这一趟西北之行，黑了，瘦了，但是显得精神了，尤其是一双水汪汪的大眼睛，又明又亮，风情无限的样子。

看见我，许佩祈来了个热情的拥抱，而且还像西洋人那样拍打着我的肩背，我被他的举动弄得手足无措，这不太像他的一贯作风。"多日不见了，看看我有变化吗？"他松开我，笑眯眯地问道。