尔时穷子佣赁展转，遇到父舍，住立门侧，遥见其父：踞师子床，宝几承足。诸婆罗门、刹利居士皆恭敬围绕，以珍珠璎珞——价值千万——庄严其身。吏民僮仆手执白拂，侍立左右。……

这一则故事，说明了古代南亚次大陆世俗社会中白拂的身价，它的主人和执持者的身分。在一定场合，它已不是一般的驱蝇用具，它具有显示主人身分地位的作用。

正因此，据笔者看，在对待拂尘特别是白拂的问题时，佛教显露出某种微妙的心理。一方面，早期的原始佛教具有一种返朴归真的意识形态。以汉译“阿含部”经典中的记载为例，如《长阿含经》卷十三中的“第三分阿摩昼经第一”，就记载佛不赞成“手执宝拂”等奢侈的行为；卷十四“第三分梵动经第二”中也说，如“执拂”等执持以便拂拭等事的行为，“沙门瞿昙无如此事”。可是，另一方面，大约是为了显示释迦牟尼佛的高贵身分，又给佛安排了执拂的侍者。这在《中阿含经》中显示得最为分明。据笔者统计，全经中有十多处讲到佛在晚年选拔亲随侍者，阿难被选中，从此执拂随侍,到了“最后般涅磐时,尊者阿难执拂侍佛”，坚持到底。这只能说明，佛教徒认识到执拂在展示领袖身分时的作用，因而作出这种特殊的安排了。

进一步，佛经及中外相关史料中，更记载了古代南亚次大陆的天神中的首脑为佛作侍从执白拂的故事。这对奠定释迦牟尼佛至高无上的地位更具有象征性的意义。典型例证是释迦牟尼佛上三十三天为母说法后，登宝阶下界的故事。这个故事见於多种记载，兹引《根本说一切有部毗奈耶杂事》卷二十九中的一段，从佛要由三十三天下界引起：

是时帝释白佛言:“今欲诣赡部洲？”答言:“我去。”白言：“为作神通？为以足步？”答言：“足步。”帝释即命巧匠天子曰：“汝应化作三道宝阶：黄金、吠琉璃、苏颇胝迦。”答言：“大善！”即便化作三种宝阶。世尊处中，蹑琉璃道。索诃世界主大梵天王於其右边，蹈黄金道，手执微妙白拂——价值百千两金——并色界诸天而为侍从。天帝释於其左边，蹈颇胝迦道，手执百支伞盖——价值百千两金 ——而覆世尊，并欲界诸天而为侍从。

这“三道宝阶”的故事可是太有名了。它还见於《摩诃摩耶经》《佛升忉利天为母说法经》《神道足无极变化经》和《杂阿含经》卷十九、《增一阿含经》卷二十八等汉译经典。中国人所记，则《法显传》中的“僧伽施国”条，慧超《往五天竺国传》，玄奘《大唐西域记》卷四“劫比他国”条，都记下了亲见“三宝阶”遗迹的事。特别应该引起注意的是，《大唐西域记》卷五，记录“曲女城法会”中的事情时说：

王於行宫出一金像，虚中隐起，高馀三尺。载以大象，张以宝幰。戒日王为帝释之服，执宝盖以左侍；拘摩罗王作梵王之仪，执白拂而右侍。……

这让我们想起了後来中国帝王也爱玩儿的那一套，如康熙、乾隆把自己的形像塑入罗汉堂之类。当然，古代南亚次大陆两位大王的这种作法，大大地提高了佛教的威望。佛教徒自然也就逐渐地将拂尘引入法事之内啦。

佛教经典中对拂尘特别是白拂有如此高评价的记录，使之足够成为典故使用的了，因而，中国的文学家往往用“白拂”来代表高僧，或用来说明高僧道行高超。当然，白拂在中国人心目中的身价也是极高的了：