对于宝岛来说，自1949年以来，美国几乎成为台湾的保护神，《共同防御条约》可以保护台湾的安全。“断交”则意味着，台美双边关系只能以“非官方”的机构来协调。当时国民党当局希望继续维持官方关系，而美国则坚持只能维持非官方关系。因双方观念差距太远，最初并未达成协议。直到次年，美国国会通过《与台湾关系法》后，美台关系危机才得到缓解。此时的台湾才舒缓了一口气，蒋经国称他非常珍惜《与台湾关系法》中所表达的美国友谊。他仍认为美国为“自由世界”之领导力量，仍愿意促进台美间“各方面之友好合作”。

而在海峡对面，大陆正在酝酿着改革开放。大陆的对台策略也将发生巨大的变化。1979年1月1日，中华人民共和国全国人大常委会发表《告台湾同胞书》。《告台湾同胞书》提出了九点意见，被称为“叶九条”。同时，中国国防部部长徐向前宣布，停止对金门持续20年的“单打双不打”炮击。

而此时的台湾因为与美国“断交”，国民党当局还处于内忧外患中。因此，直至1987年11月蒋经国去世前，台湾当局仍然强调“政府一贯的政策是坚持反共立场，不与中共接触、谈判，决不妥协”。

两岸之间由国共两党30年的军事对峙，逐渐转化成“统独”之间的政治对峙。林毅夫正是在这个时代背景下担任金门马山连连长。

马山位于金门主岛的东北角，距大陆解放军驻军的角屿仅约2公里，是国民党军前线的最前哨，负责掌握福建白河口、小嶝角、刀屿、大伯屿、小伯屿等一线解放军的动态。

在这里，透过望远镜可以清楚看到大陆的活动，所以多年来是台军金门防务部接待外宾眺望对岸的“明星据点”。

马山还设有向大陆“心战”喊话的播音站，马山连连长经常要向到前线视察的长官和外宾们作介绍，因此只有最优秀的基层军官才能出任马山连连长。由此也可见蒋经国对林毅夫这位台籍青年的提携眷顾之隆。

而在对面的厦门，也有解放军向对岸金门守军喊话的广播，两岸进入“心战”时期。不少金门的守军都会哼唱《东方红》，因为每天早上，总会被厦门广播站的音乐叫醒。“心战”是两岸关系对峙时期颇为有趣的一幕。

“第一个是保证不打不骂，第二个是保证生命安全，第三个是愿意回家的，我们发路费，有立功的，我们授奖……”

在那个时代，大陆的播音员会用大喇叭将以上内容反复播放，鼓励“国民党军官兵弟兄们过来投诚”。隔着海面，就是国民党方面号称有10万驻军的大金门、小金门等岛屿。

当时大陆方面的“攻心”战手段可谓五花八门。有当事人向大陆媒体回忆，为了更好地“攻心”，大陆广播站人员把对岸金门守军的一举一动都摸得很清楚。金门的国民党军队一般是一年半换一防，每个师的师长是谁，士兵里的哪里人比较多，这些他们都要弄清楚，然后有针对性地喊话，甚至还会请那些国民党军队在大陆的家属来喊话，因为“国民党军的亲属喊话是最有震撼力的”。

当然，金门方面也会反攻。在林毅夫所在的马山，广播站会把邓丽君的歌声当成“心战法宝”。当金门方面把《甜蜜蜜》、《月亮代表我的心》等曲目向大陆播放，这些一度被大陆官方视为“靡靡之音”的音乐越过海面，穿过厦门沿岸的边防哨所，来到厦门大学白城旁的小树林里--而那里，学生情侣们也正在“甜蜜蜜”。

不仅是广播间的互相宣战，“心战”还包括互相打“糖衣炮弹”。

金门县前县长李炷烽回忆，那时他正年少，看到宣传弹在空中炸开，他就躲在地瓜田里偷看落下来的传单，上面写着：“为蒋介石卖命，白送死；向人民投降，得幸福”。

为了不让驻军官兵接触到这些宣传品，金门方面还组织当地中小学生去捡传单。捡传单时，教师会强调：“不准偷看。”传单上往往写着“解放水深火热之中的台湾同胞”之类的宣传语，还会有类似“一个穷苦家的孩子，坐在枯树下啃着香蕉皮”的宣传画--虽然那时，不少台湾孩子早已经吃到美国牛排和巧克力糖果。

林毅夫当时所在的金门守军也会向大陆发送糖衣炮弹，有收音机、大米、T恤衫和尼龙丝袜，等等。

曾经被树立为模范与标兵的林毅夫在这个大时代里，开始重新思考自己的未来。

2002年，林毅夫返台风波发生时，曾引起过大讨论，其台湾大学校友郑鸿生认为，林毅夫做出的每个选择，都是因为他一直抱有“振兴中华民族”的理想。“1971年，林正谊确实是一位深切关心台湾前途的台大新生。当时他对国民党仍怀着信心与幻想，认为可以带领台湾乃至中华民族走出困境。然而这个信心与幻想迟早总要破灭的，尤其是当他只身进入幻想核心之时。”

“他虽然对国民党的幻想破灭，但并没有失去对台湾前途的关切，而他新认识到的中华民族的前途在于中国的统一。然而背着冷战与'反共'包袱的国民党已经完全不能承担这个历史任务了，这也是他当时冒着九死一生游到对岸的心志所在。我个人与林君并不熟识，但以一位同时代、同背景成长的台湾子弟，对他当年心路历程所做的如此猜测，应是与实情相去不远。”郑鸿生称。

据大陆媒体报道，在金门马山连，林毅夫自己买了一台半导体收音机，每当夜深人静，他就悄悄地收听大陆电台。

林毅夫曾听人说，10年前，金东旅部某连有一名搜索排长，从天摩山下由后屿坡泅水到对岸。当时这名排长事前向蛙人借了“蛙鞋”，只说要下海学游泳，泅水的当晚到一家小店吃了一碗绿豆汤。第二天一早对岸就广播，宣布那名排长“起义归来”。

这个故事给了林毅夫极大的启发，他的心情豁然开朗。经过深思熟虑，一个大胆的念头冒出来了。