虎甲虫有时写成“斑猫”，这称呼真是奇妙。我不知道为何要取个“猫”字，但说到“斑”，它身上确实是有很精致的图样，外形也很美丽。深蓝配上朱红，还带有白色斑点，翅膀边缘或部分头部是祖母绿。全身散发金属般的光泽，受到夏季阳光的照射，就有如宝石般闪闪发亮，仿佛是种设计完美的“艺术品”。

那一天是中元节，放假，工作上刚好有空档，于是心血来潮，把携带式网子塞进背包里，出发前往武藏五日市。我事先在地图上将那地方做上标记，后来按图走进铁路一端的小山路。沿着缓坡往上走，那是一条没有铺柏油的泥巴路。穿过阴暗的树林，来到一片夏季阳光普照的向阳处。

这是一个很可能会出现日本虎甲虫的地方。就在我这么想的时候，在前方数公尺的路上，出现了闪闪发亮的小虫子——就像一幅画。

日本虎甲虫的动作很独特，会在人步行处的前方拉出一定的距离，缓缓前进，好似在前面引导人前进，因此有“开路者”或“路标虫”之称。我促狭似的看了一会儿日本虎甲虫的前导模样，然后瞄准它罩下网子，刚好就罩在前面数公尺的石头上。

抓到之后，拿在手上一看，虎甲虫张开内有尖锐牙齿的大颚，做出恐吓的样子。就算被咬，也不会很痛，不过，它会用这个狰狞的大颚给小虫致命一击，然后吃掉它。

奥本大三郎编著的《百虫谱》里，有段文字谈到日本知名小说家泉镜花的《龙潭谭》里描绘的虎甲虫。有个孩子在开满杜鹃花的山路上遇到虎甲虫，他追着追着，离回家的路越来越远??在这里，泉镜花这样描写虎甲虫：

翅膀带着绿色、红色、紫色、青白色光泽的毒虫，闪闪发亮地飞着……

那个小孩最后丢石头把虎甲虫杀死了。不知是否虎甲虫的毒性发作？后来小孩的眼睛周围立刻痒得不得了。

自古以来，有句俗话说：“斑猫有毒。”可是，有毒的并不是所谓“斑猫”的虎甲虫，而是属于芫菁科的豆芫菁之类，这种美丽的虎甲虫没有毒（顺便提一下，芫菁及豆芫菁的毒，叫做芫菁素，提炼后可当利尿剂或春药）。

也许是因为它美丽的模样，才会流传“蛇蝎美人”这种说法。虎甲虫忽然出现在向阳的山路上，在眼前轻盈前导的模样也引发人们的想像，就像是“开路先锋前往魔地”似的。另外，它被抓后，会从嘴里吐出浓浓葡萄酒香般的液体，这也让人联想到“毒液”。

我第一次遇到虎甲虫是在小学四年级的暑假，在北陆中部福井的朋友家乡。田圃连绵不断，我无法忘怀第一次在田埂上目击到这有如宝石般的昆虫的那一刻。虎甲虫的幼虫是在土里挖洞生活，所以一旦铺设了柏油路，虎甲虫就无法栖息了。

五日市的山路没铺上柏油吧？只能祈祷，这充满夏季梦幻的昆虫不要真的变成“梦幻之虫”了。

日本虎甲虫

英文学名● Cicindela chinensis japonica (Thunberg)

外观特征●体长约20mm。有美丽的花纹与大复眼。

生态习性●幼虫栖息于地面的洞穴中，吃蚂蚁维生。

分布●平地、山地的沙地或路上。