第二节?身体的发炎反应
有些过敏原是一接触到我们的皮肤或黏膜,就会引发过敏,如前述的肥大细胞的反应。但是,有一些过敏原,是被我们吃进肚子里或是吸进肺部里,然后进入体内,随着血液循环被送到身体各处。在这里,我要提出比较特别的概念。不管是过敏原或是有毒的化学物质,只要不适合身体的东西,被吃进、吸进、渗进体内,我就把它看成“毒素”。这是广义的毒素,不是单指戴奥辛或农药之类的毒素,所以,在我眼中,过敏原也算是毒素了!
总而言之,外界的“毒物”进入体内,跟着血液循环,从身体的大动脉、小动脉,一直送到微血管里面。如果我们的新陈代谢不够快(例如寒冷、不运动、少喝水);或是一下子太多毒素进入体内,这些毒素就会“卡”在微血管的末梢,也就是微血管最丰富的表皮(外皮肤)和黏膜(内皮肤)上。
一旦有异物“卡”在这些微血管里面,免疫系统当然要想办法将它们排出来,但是,要怎么排呢?身体唯一的方法,就是派白细胞来清理,此时,从外表看起来,就是“发炎”了!当免疫大军到达现场来清理时,会产生许多身体的不舒服反应,例如发痒、红肿、流汁、流脓等,这就是我们所谓的发炎反应。
举例来说,如果这个发炎的反应发生在鼻黏膜,我们的鼻黏膜就会开始发痒、肿胀、发红、分泌黏液,这就是肥大细胞分泌的组织胺所造成的,这个人就会一直打喷嚏、鼻塞、流鼻水。如果这个发炎反应发生在皮肤,我们可能就会看到皮肤瘙痒、长疹子、起水疱、流汁等,医生可能会诊断为荨麻疹、湿疹、牛皮癣、异位性皮肤炎等等。
从这个角度来看,皮肤过敏也不是什么大不了的问题,即使长疹子、流脓、流汁,也不过是身体在“排”过敏原的过程罢了!排干净,过敏也就消退了!如果避免吃进、吸进过敏原或毒素,则会加速身体排干净,过敏症状就会加速消失!
为什么会发炎
广义来说,发炎有一种是“非特异性发炎”,例如:因细菌感染或是外伤所引起的身体组织发炎,这是大家普遍认识的发炎;另一种则是“特异性发炎”,也就是身体的免疫大军会针对特别的目标进行防御和攻击行动,例如:病毒感染或过敏反应。但不论是非特异性发炎或是特异性发炎,身体的发炎反应其实是种正常的生理现象,目的无非是要:一、摧毁外来物或体内残缺老旧的细胞;二、修补体内受伤的组织。
身体发炎时,就代表免疫大军正在进行某种防御或攻击行动,此时免疫大军的武器主要有自由基和发炎介质(也就是之前所提到的,由肥大细胞所释放的“颗粒”)。不论是自由基或是发炎介质、溶酶体(Lysosme)等,其实都是杀伤力或影响力极强大的武器,如果使用得当,会使发炎反应干脆利落、速战速决,对身体当然利多于弊,但若因种种因素而导致失控,则发炎反应将一发不可收拾,这时恐怕就会“伤及无辜”,让身体饱受其害,慢性过敏就是其中一例。
打个比方来说,自由基就好比打仗用的子弹,而发炎介质就相当于坦克车,如果免疫大军将这些武器派用得恰到好处,用不多不少的兵力(坦克车数量)以及士兵子弹都瞄得很准,就可以不浪费兵力又很有效地杀死敌人、结束战争。但若士兵胡乱扫射、坦克车大军压境,此时流弹不但会伤及无辜,而且太多的坦克车也会破坏建筑物与公共设施,战事更可能因为效率不佳而拖得更久,整个战场将被蹂躏成一片废墟。
如何避免发炎“失控”
要避免发炎反应“失控”导致自身受害,我们就应该先了解自由基和发炎介质的本质,如此一来才能对症下药。
我先前提到过,“自由基”就好比是子弹,是嗜中性粒细胞、巨噬细胞、嗜酸性粒细胞、补体反应与杀伤型淋巴细胞用来吞噬、溶解与摧毁病菌等外来物的重要武器。所以自由基必须被“局限”在它该发挥作用的战场,一旦自由基在身体组织或血液中四处流窜的话,我们的身体将未蒙其利,先受其害。此时,要避免受到自由基攻击,我们体内的“抗氧化剂”含量就一定要很高,如此一来,抗氧化剂就会中和血液与组织内过多的自由基,使身体不会受到伤害。
由此可知,抗氧化剂是控制发炎的重要物质。可是,要如何产生体内的抗氧化剂呢?其实,我们的身体本身就会制造某些抗氧化剂,但还有一些必须从天然、新鲜的蔬果中摄取。另外,饮食中也有许多油炸物饱含自由基,吃多了,反而增加身体的负担,所以最好能避免,以免发炎失控。
另外一个影响发炎反应的物质就是“发炎介质”,也就是我先前提到,类似坦克车的物质。这些物质包括前列腺素E2、组织胺、白三烯素、血小板活化因子(PAF)、趋化因子等,近28种。
上述发炎介质通常由肥大细胞或嗜碱性粒细胞所分泌,主要目的在于:
一、趋化:吸引带着“子弹”(自由基)的嗜酸性粒细胞、巨噬细胞、嗜中性粒细胞游过来。
二、扩张血管并提高血管的通透性:以方便从身体四处被吸引过来的嗜酸性粒细胞、巨噬细胞、嗜中性粒细胞能穿透血管壁,游走到发炎组织处。但血管通透性一旦提高,就会导致组织肿胀。
三、收缩平滑肌:最初的身体机制可能是用来挤压寄生虫,使之排出体外,但在过敏反应里,则会导致很不舒服的支气管痉挛或肠胃绞痛。
要让发炎介质不要过度被肥大细胞使用,肥大细胞的稳定与发炎介质的库存量就是最大的关键了,而这一点,也和我们的日常饮食有很大的关联。因为肥大细胞的细胞膜是由脂肪与蛋白质所组成,因此饮食中的油脂如果富含优质脂肪酸,例如:海豹油、鱼油、亚麻仁油里面的ω-3(Omega3)的话,就会帮助细胞膜变得比较稳定。另外,发炎介质中的前列腺素E2是由花生四烯酸(Arachidonic Acid, 简称AA)所演变而来,花生四烯酸广泛存于陆上动物的油脂中,所以牛、猪、鸡的肥肉最好少吃一点,要多吃些不含花生四烯酸的海豹油、鱼油、亚麻仁油,因为这些富含ω3的油会变成有助于消炎、消肿的前列腺素E3。
总而言之,想要避免发炎失控,最好的方法就是从饮食中去调整。从饮食习惯的改变中,我们也不难发现,为什么许多发炎性的现代疾病会在近五十年间越来越盛行,因为饮食的改变就是最大的罪魁祸首。可怕的是,大多数人都迷失在无知、方便与口欲当中而不断往下沉沦,加上许多利益导向、缺乏健康概念的商人推波助澜,导致我们因为吃错食物,而饱受现代慢性疾病之苦。