“当然，这不可能是，”巴林博士继续说，“某位过去的学生，因为这个恶作剧在学宴后一直在继续；也不可能是住在学院外面的人，因为我们了解到有些纸条是夜里从房间门缝里塞进来的；更不用提那些墙上的涂画了，有证据证明这些涂画是在午夜和凌晨之间出现的。我们现在得问自己了，在我刚才提到的三种人中——这范围已经缩得很小很小了——哪些人有可能涉嫌。”

“肯定的，”布洛斯小姐说，“那些仆人们肯定比我们更有可能。我实在不敢想象，这间研究室里的成员会做出这么龌龊的事情。然而，那些阶层的人呢——”

“我觉得你这样想很不公平，”巴顿小姐说，“我强烈提议，万万不能让等级偏见蒙蔽了眼睛。”

“据我了解，所有的仆人都是性格纯良的妇女，”财务主任说，“可以肯定的是，我招这些仆人的时候非常小心谨慎。那些擦擦洗洗的女人以及其他只在白天来的仆人，很自然应该排除在嫌疑之外。你也应该知道，大部分仆人睡在她们自己的宿舍楼里。宿舍楼的大门晚上是锁着的，一层的窗户上还有栏杆。更何况，还有一扇大铁门把宿舍楼与学院其他部分的后门隔开了。唯一可能的夜间通道就是学生伙食服务处那条路，但那儿也是锁着的。虽然女仆主管有钥匙，但凯莉在这里已经十五年了，按理说应该是可信的吧。”

“我从来就不理解，”巴顿小姐讽刺地说，“为什么所有其他的人都能高高兴兴地来去自如，但这些可怜的仆人们晚上就得被锁起来，就好像她们是什么危险的野兽似的。不过现在看来，这倒真是对她们的眷顾了。”

“原因你是很清楚的，”财务主任回答说，“是因为小卖部的那个门口没有门卫，而且外面的人很容易就能翻进大门。我得提醒你，所有一层的窗户，只要是直接对着街道或厨园的，都装有栏杆，其中包括老师宿舍的窗户。至于锁上学生伙食服务处那条通道，这样做是为了防止学生们去食品储藏室偷东西，我的前任财务主任就应该遇到过这样的事，至少有人这样告诉过我。预防措施对于学院里的人和仆人是一视同仁的。”

“住在其他楼里的仆人们呢？”财务总管问道。

“每幢楼里大概有两三张临时床铺是归仆人使用的，”财务主任回答说，“这些仆人都是很值得信赖的，在我来之前就已经在这里服务了。我现在手头没有名单但我想有三个仆人在图德大楼，三四个在伊丽莎白女王楼，新四方院那边四间小宿舍各有一个仆人。波列楼那边都是学生。督学有自己的仆人，也住在学院内。还有医务室里的服务员就睡在医务室里。”

“我会着手调查，”巴林博士说，“去搞清楚我自己的仆人是不是清白的。你，财务主任，最好去调查医务室的。为了她们各自的清白，那些在学院里住宿的仆人们最好要监管一下。”

“肯定的，督学——”巴顿小姐愤怒地说。

“我完全赞同你的说法，”督学很尴尬，“巴顿小姐，我们完全没有理由只怀疑她们，而不去怀疑我们中的任何人。但我们的确更需要先把她们的嫌疑立刻、彻底地排除。”

“不惜代价地调查。”财务主任说。

“至于调查的方法，”督学继续说，“无论是对仆人，还是别的人，我强烈建议参与的人越少越好。也许范内小姐算一个值得信任的人，我所信赖的，或者……”

“是啊，”希尔亚德小姐冷冰冰地说，“谁？至少我觉得，我们中间的任何一个人都不能摆脱嫌疑。”

“这倒是真的，非常糟糕，”督学说，“就连我自己也不能摆脱嫌疑。不用说大家也明白，我对学院的每位学术人员都有充分的信任，无论在公还是在私。但这就像刚才提到仆人时说的一样，最重要的是要为我们的安全以及清白考虑。副督学，你觉得呢？”

“是这样的，”利德盖特小姐回答说，“我们要一视同仁，不能区别对待。如果有人要来监督或调查我的话，我完全乐意配合。”

“不过，你是最不应该被怀疑的人，”院长说，“你可是最大的受害者。”

“我们所有的人都是受害者，受害程度并无区别。”希尔亚德小姐说。

“但我担心的是，”埃里森小姐说，“写匿名信的人也经常把信写给自己，这是很常见的干扰手段，干扰别人的怀疑。范内小姐，是不是这样？”

“是的，”哈丽雅特很直率地说，“虽然几乎没人会把自己的东西毁掉，像利德盖特遭遇的那样；但如果我们一旦开始这样排除，那就很难停止了。我认为，除了确凿的不在场证据之外，其他的东西都不能作为被排除的理由。”

“我没有不在场证据，”利德盖特小姐说，“星期六，希尔亚德去吃午餐的时候，我还没离开学校。而且，就在午餐时间，我到过图德大楼，想在走之前去希尔佩克里的房间还书。那么也就是说，我很可能轻而易举地去图书馆，把那些手稿拿走。”

“但在那些手稿被扔进教研室的时候，你有不在场的证据啊。”哈丽雅特说。

“没有，”利德盖特小姐说，“也没有。我搭乘了早班火车，到学校的时候每个人都还在教堂里。尽管要让我跑去教研室，并把校本扔进去，然后在被人发现之前跑回自己的房间，那我的行动得是相当的快，但这并不是没可能的。不管怎样，我更宁愿和其他人一样接受调查。”

“谢谢你，”督学说，“有没有不这样想的人？”

“我肯定我们都是这样想的，”院长说，“不过还有一些人我们忽视了。”

“你是说在学宴时出现的学生吗？”督学说，“是啊，她们呢？”

“我不记得那些人究竟是谁了，”院长说，“但我想她们大部分都是来参加考试的，很多没有被录取。我会去查名单的。哦，还有卡特莫尔小姐，她来参加文学学士学位初试，是第二次来了。”

“呵！”财务主任说，“是的，卡特莫尔。”

“还有一个参加文学学士学位初试的女人——她叫什么来着？哈德森，是不是？她是不是还在？”

“是的，”希尔亚德说，“她在。”

“我想，她们现在应该是二年级或三年级的学生了，”哈丽雅特说，“那个‘年轻小伙子法林顿’到底指的是谁？就是给费拉克斯曼小姐的信里写的那个。”

“这是个疑点，”院长说，“年轻小伙子法林顿是个——我觉得是个新学院的大学生——他和卡特莫尔一起来的牛津，当时两人订婚了，但现在又和费拉克斯曼订婚了。”

“真的吗？”

“据我所知，主要的原因，或者一部分原因，就是那封信。费拉克斯曼小姐认为这是卡特莫尔小姐写的，并把信拿给法林顿先生看了。结果导致这位先生撕毁了婚约，并把他的爱转移到了费拉克斯曼身上。”

“这不大好。”哈丽雅特说。

“是不好。但与卡特莫尔的婚约毕竟只是一个家庭约定，新的婚约则更公开、更合法。整个二年级的学生对这整件事都有看法，我可以肯定这一点。”

“我明白。”哈丽雅特说。

“现在的问题是，”普克小姐说，“我们到底应该怎么做？我们已经问过范内小姐的意见了，就我个人来说，我认为——特别是根据我们今天晚上讨论的事——我们极为需要一个外界的人来帮助我们。向警方索求帮助显然是不可取的。但是，事情已到了这个地步，我能否贸然问一句，我们是否可以建议范内小姐来参与调查？又或者，如果她不愿意的话，我们是否需要交给私人侦探代为处理？或者采取什么别的办法？”

“我感觉我的处境很尴尬，”哈丽雅特说，“我当然愿意尽可能地提供帮助。但不知你意识到没有，这种调查可能要进行相当长一段时间，特别是在调查人还是单独工作的情况下。学院这样的地方，到处都是人来人往，几乎不可能高效地维持治安或巡逻。你们大概需要请几位侦探——不过即便你们把她们打扮成学生或者仆人，也难免会引起尴尬。”

“把这些信件、校本拿去检查一下，会不会发现什么证据呢？”普克小姐问道，“就拿我来说吧，你们可以对我的指纹取样，或者任何需要的检查都可以。”

“我担心，”哈丽雅特说，“指纹识别法并不像我们在书里写的那么容易。我的意思是，我们可以在教研室里进行指纹取样，也可能从仆人那儿取样——尽管她们可能不乐意，但我很怀疑，在这么粗糙的稿纸上能否留下易于识别的痕迹。还有——”

“还有，”院长说，“现在每个犯罪分子都对指纹有充分了解，会戴手套作案的。”

“而且，”范内小姐第一次把这个事实搬了出来，有些冷酷无情地强调道，“即便我们从前对指纹不了解的话，现在也了解了。”

“我的天哪！”院长很冲动地喊道，“我完全忘了我们正是嫌疑人啊。”

“你知道我的意思了吧，”督学说，“我说过我们最好不要随便讨论调查的方法。”

“有多少人已经接触过这些证物了？”哈丽雅特问道。

“我想，实在太多了。”院长说。

“但我们可以这样找——”希尔佩克里小姐是教师里面资历最浅的一个，是位英语语言及文学的导师助理，一个小个子、十分胆怯的漂亮姑娘，她和另外一个学院的初级导师订婚了。她刚开口，督学便打断了她。

“希尔佩克里小姐，请不要说了。这种建议不应该在这里提起。搞不好会引起那个人的警觉。”

“这样的场面，”希尔亚德小姐说，“实在让人无法忍受。”她怒气冲冲地看了哈丽雅特一眼，仿佛她是把情况推到这个地步的罪魁祸首。不过，她也的确是。

“我看，”财政总管说，“我们请范内小姐过来，让她给点意见，但我们现在又不采用她的意见，甚至听也不听，这实在太滑稽了。”

“我们必须得坦诚地达成一致，”督学说，“范内小姐，你是不是建议我们找一个私家侦探？”

“不能找普通的侦探，”哈丽雅特说，“你们不会喜欢那些人的。但我的确知道一家公司，你们可以在那里找到适合的人，他们的办事能力也绝对一流。”

她记得有一个凯瑟琳·克丽普松小姐，她名义上开了一家打字公司，但实际上这家公司的女员工们是调查古怪小案件的高手。她知道，这家公司事实上是彼得·温西出钱经营的。全国知道这件事的人屈指可数，她是其中之一。

财政总管咳嗽了。