一氧化氮存在于心血管系统、神经系统乃至全身。它可以透过细胞膜传递特定的信息或生物信号以调整细胞的活动，并指导机体完成某种功能。在一氧化氮的诸多作用中，以血管舒张作用最为重要，这有助于调整血流，使血流至全身的每一个部位。一氧化氮可舒张血管以确保心脏供血充足，阻止血栓形成，血栓可诱发卒中和心脏病。