基于以上事实，人类不能将气候变化的问题局限在是与非的层面。我们知道，地球的大气层是生物赖以生存繁衍的一个保护层，它不但阻挡了大量有害物质比如陨石、紫外线等对地球的侵入，而且也起到了保温作用，让地球不至于像其他星球那样每天都产生剧烈温差变化，由此才得以缓慢形成了复杂的生命系统。地球的大气环境对于人类弥足珍贵，应对气候变化是人类保护自我和生存繁衍的底线。科学可以是有限的和趋近真相的，地球却经不起任何来自人类行为而累加的潜在威胁。因为对或有风险的放任、忽视和迟滞，就意味着对人类前途的冒险，这样的险是冒不起的，这样的责任对国家和个人来说都是承担不了的。

现在看来，气候变化已经对人类造成了严重后果，如果不及时应对的话，影响可能会进一步加剧。目前人类正在面临的气候变化所造成的后果主要体现在三个方面：

首先是资源及生态灾难。根据IPCC第四次评估报告，未来10年内，在拉丁美洲、亚洲和非洲最少有207亿人将缺少饮用水；到2040—2080年，海平面升高，淡水储备减少；河流径流量剧减，鱼类灭绝；地下水只有30%存量；南亚地区遭遇洪涝概率提高25%；水电站发电能力降低1/4以上。到21世纪中期，在亚洲，还会有另外13亿人受到饥饿的威胁。到2100年，非洲的农作物收入将会降低90％。海平面上升会使孟加拉国丧失比世界上任何其他国家都要多的农业耕地。到2050年，该国大米的产量会降低10%，小麦的产量降低30%。据一些科学家估计，全球气候变化将造成人类有史以来规模最大、速度最快的迁移活动，涉及全球2亿人口。联合国开发计划署（UNDP）在《人类发展报告2007/2008——应对气候变化：分化世界中的人类团结》中也指出，气候变化现在已经是被科学证明的事实。温室气体的确切影响很难预测，科学预测能力还有很多不确定因素。但是根据目前的研究，我们足以认定，巨大的风险确实存在，而且很可能是灾难性的风险，比如格陵兰岛和南极西部地区的冰盖融化（许多国家可能将因此被海水淹没）以及墨西哥湾暖流改道（可能带来剧烈的气候变化）。海平面上升对全球经济社会发展会产生巨大的影响。根据推断，海平面上升1米（概率为70%～80%），会影响陆地面积的03%，人口的13%，GDP的13%，城镇区面积的10%，农业区面积的04%，湿地区面积的19%。像马尔代夫这样的海平面只有15米的小岛国，很可能面临灭顶之灾。如果全球变暖的趋势继续下去，马尔代夫将在本世纪内消失。

其次是经济灾难。根据IPCC第四次评估报告显示，如果采取减缓温室气体排放措施，基于当前已有的或预估到2030年所有行业都可获得的一系列减缓选择方案，并且经济减缓潜力的成本范围从负值到100美元/吨CO2当量，这一潜力足以抵消预估的全球排放增长或到2030年将排放降至当前水平以下IPCC，气候变化2007综合报告。。这就意味着，如果按照目前工业发展速度，到2030年，每排放1吨CO2当量的温室气体，将可能增加工业成本100美元。曾有专家估计，如果《公约》在2009年12月哥本哈根第15次缔约方大会上不能达成一个协议，那么每推迟一年，在2030年之前，全球能源行业就将为降低排放多支出5000亿美元。另外，国际能源署报告指出，能源行业的温室气体排放占到了全世界的65％，因此，为了实现减排目标，能源行业必须在解决气候变化问题中扮演核心角色。

第三是社会灾难及不平等。自20世纪70年代至今，气候变化每年令15万人丧生，其中半数在亚洲。到2015年，气候变化引起的灾难有可能危害到375亿人，到2050年，每年会有2亿人因为饥饿、环境破坏和土地减少而迁移。到2020年，全球玉米产量将下跌15%，非洲将为此每年损失20亿美元。加德满都和拉巴斯等城市历史上一直依赖喜马拉雅山脉和安第斯山脉冰川供给水源，由于气候变化也将面临水荒，这样的城市预计到2030年会增加三成。牛津饥馑救济委员会新西兰负责人巴里·科茨告诫说：“如果不立即采取行动，穷国50年的发展成就将永久性地丧失。”当严峻的自然灾难进一步酿成贫者更贫、贫困交加的窘境时，社会福利保障体系就会成为一纸空文。这种贫困不仅会大幅度拉低国家GDP总量，更可怕的是将大面积消耗可用的社会资源，最终降低衡量民生的幸福指数水平。

目前富裕国家正在由政府主导大力投资于应对气候变化的防御系统。相比之下，发展中国家处于被相对忽视和边缘化的状态。因为，由气候变化带来的长期生态挑战将主要不是集中在曼哈顿和伦敦，而是集中在洪水频发的孟加拉国和干旱的撒哈拉沙漠以南的非洲，而目前国际应对气候变化多边机制相对程序复杂、援助资金少而交易成本高。比如，上述地区通过多边机制获得的适应性费用只有026亿美元，这只相当于英国防止洪水支出一周的费用。可见，发展中国家的减缓与适应行动要想取得进展，发达国家必须在资金援助和技术转让方面加大力度。据测算，为适应气候变化，到2015年，发达国家需要每年拿出860亿美元（约为GDP的02%）以支援发展中国家的相关行动。