按照新中国成立前的商誉与影响，除了同仁堂之外，乐家老铺的顺序大体应是达仁堂、永仁堂、宏济堂、乐仁堂、怀仁堂、宏仁堂、乐舜记、宏达堂、继仁堂和沛仁堂。所有这些乐家四房开的药店，都称为“乐家老铺”，并悬有“乐家老铺”匾额。当时乐家规定：乐家老铺匾额挂在药铺门外，门店内悬挂各自的堂号。其实，严格地说，这时的“乐家老铺”，除了同仁堂，都是“乐家新铺”，因为它们都是四大房开的店，是同仁堂的“晚生后辈”。只有同仁堂和被卖掉的万全堂才称得上是真正的“乐家老铺”，而万全堂的开设时间又可能比同仁堂要早。那么，“乐家老铺”的历史是否可能更悠久一些呢？20世纪２０年代，名医陈存仁先生在《银元时代生活史》一书中回忆说，乐笃周曾经送给他一份明朝权相严嵩所书“乐家老铺”四字的拓片，而现存的“乐家老铺”四字是清代寿岂所书，当是许叶芬在庚子年后，重建同仁堂所立。如果陈存仁先生的记忆没有错，那张拓片也确实源自严嵩手书，那就说明，远在明代嘉靖年间就有了“乐家老铺”。不过，这还需要更多的证据。

第三节 天下奇闻同室操戈抢顾客

耿耿此心一份厚礼赠亲人

按照“四房共管”的规矩，各家都可以开自己的药店，于是四大房犹如八仙过海一般各显神通，在大力开办自己的药店时，互相之间不可避免地产生了竞争。适度、合理的竞争是有益的，可是有些人却做得过分了，已经是不照规矩来了。

１９２０年的一天，同仁堂来了两位顾客，他们虽然不是那种“脚踩内联升，身穿瑞蚨祥，头戴马聚源，腰缠四大恒”的富商打扮，却也气宇不凡，一看就不是一般客户。

可是这两位一进同仁堂就惨了，因为不知从哪儿冒出来的伙计一涌而上，这个把一盒药捅到客人眼前，吆喝着：“牛黄清心丸，牛黄清心丸，吃了保您百病不生，福寿两全！”接着又俯在客人的耳边嘀咕，“这不是同仁堂的，可是比同仁堂的还灵。”

“你不是同仁堂的伙计吗？怎么吃里扒外呀？”其中一位客人问道。

“先生别误会，”那人陪着笑脸说，“这种‘牛黄清心丸’和柜上卖的不一样，这是我们东家用最好的细料配的。本来是给京师警察厅督察长乐达义送去的。因为做的多了点儿，就让我拿出来在底下卖给行家，‘脂粉赠美人，宝剑送英雄’嘛。我看两位不是一般的客人，才向您推荐的。一般的牛黄清心十六元一丸，我这个价虽说高点，可是值！”

那几位卖药的也不甘示弱，这个拉胳膊，那个搭肩膀，把两位客人拉扯得东倒西歪。拉胳膊的喊：“买我的安宫牛黄吧，比同仁堂的还好，起死回生，百验百灵。”搭肩膀的说：“还是买我的加料牛黄清心丸好，加料牛黄清心丸比牛黄清心丸管用！”

两位客人问：“加料？加的是什么料啊？”

“这可不能说，这是按祖传秘方配的。天津达仁堂花大价钱买我们东家的秘方，我们都不卖。”

这时，又拥上来几个卖药的，这个信誓旦旦：“还是买我的药吧，祖传秘方，药到病除。”那个对天诅咒：“我这药是‘双加料’，要是不灵，天打五雷轰！”

两位客人忍无可忍了，不由得大吼起来：“你们这还像话吗？”“你们是要毁同仁堂啊！”