美国人的国民特质决定了他们的生活方式。这一生活方式就是要求更舒适的出行、更宽敞的住房、更高雅的生活品质，而这一切都是以高能耗为代价。美国每户家庭至少有一部汽车，但通常在两部以上，一部小轿车、一部家庭旅行车，或者还有一部小卡车。而且美国人大手大脚惯了，不太关注油耗。美国市场上的汽车一般不标排气量，但如果仔细研究，通常会发现事实上几乎不可能找到以下的小排量车。美国人的宽敞住房意味着需要配套更大功率的照明设施与空调设备，需要更多的家用电器占居空间，能耗增加最自然不过了。最独特的是美国人所崇尚的高生活品质，从一些生活细节上可略见一斑。美国家庭主妇很少会利用太阳光晾晒衣物，即使在阳光灿烂的加利福尼亚州也同样如此，她们习惯于用高功率的烘干机烤干衣物，这样既便捷又洁净。可见，把美国生活方式与高能耗的生活方式划上等号并不为过，由此也就不难解释为什么美国以占世界5％的人口，却耗费着世界25％的能源供应这一现状了。

反观日本人的生活方式，几乎与美国人相反。小巧与节约的理念已经贯穿到生活的方方面面。日本人喜欢小排量的汽车，而且出行的时候更多是选择节能的出行方式，如乘坐公共轨道交通；日本人建造的“小户型”住房远非美国人所能适应，单就厕所而言，仅仅刚好够放下一个马桶，再加上一点入厕者站起来的空间。日本造的迷你小家电正是为这样的“小户型”住房配套的，为的是营造一种简约而不简单的家庭氛围；日本人对器物的精巧设计与重复利用已经达到了近乎苛刻的地步。日本人不仅是把节约当成一种“省钱之道”，更把它当成一种生活的态度，一种生存的方式。在工业生产领域，日本企业更是把节约当作一种“赚钱之道”。多年来，日本的单位GDP产出能耗一直位居世界前列，远低于美国，这意味着日本工业品更低的生产成本和更高的国际竞争力。事实上，日本人的节约正是体现了他们对自然规律的尊重。个人的健康需要节食，社会的“健康”也需要节约。

如果要谈及“美国方式”与“日本方式”的前途问题，毋需冗言，看一看福特车与丰田车在全球市场的表现吧！当丰田一路驰骋，风行于全球，丰田公司雄踞全球车企头把交椅时；福特车的市场份额却一步步被蚕食，高人力成本几近将福特拖垮，公司竟濒临破产待救的境地。诚然，福特公司处于现实的困境有多种原因，但相比丰田的混合动力节油车型，福特产的高油耗汽车不受全球消费者欢迎却是不争的事实，尤其在油价高企与环保理念盛行的时候更是如此。可见，在市场上最适应生存下去的企业一定是最能与市场需求融为一体，并能满足低成本生产的企业。那么一个国家，某种程度上作为一个放大的企业，其实也概莫如此。

从生存方式的角度来看，高能耗社会的危机在于人类的固执己见，即对原有的高能耗依赖的顽固坚持。这既源自于人类自身天然的惰性，更归因于人类对现实世界的集体盲从。当全球社会仍若无其事地行进在石油依赖的薄冰上，当其他国家的民众依然把美国方式奉为圭臬，并渴望也能达到美国式的生活水准时，危机的到来恐怕是迟早的事。假如全人类都来依照美国人的方式生活，想必需要先造几个地球，然后再考虑如何分配与占据吧！