1983年，邓小平携家人到华北、东北两地边视察边休假，游览完长白山、北戴河之后，他们来到了大连棒槌岛。吕相友得到这个消息之后，觉得邓小平此行很有新闻价值，于是，经过系列手续之后，吕相友成了正在棒槌岛休假的小平同志身边唯一的摄影师。

盛夏时节，大连棒槌岛上蝉声低唱，绿叶成荫。邓小平住在棒槌岛宾馆五号楼，八天时间里，吕相友用相机近距离记录了这位世纪伟人的质朴生活。

清晨的林荫道上，吕相友跑在邓小平前面，不停地调整焦距，变换镜头，留下邓小平永恒的瞬间。邓小平这时已年近八旬，但依然腰板挺直，与女儿邓楠一起拉着外孙女的手，老少三代同行，其乐融融。

不知不觉，一卷胶卷拍完了，吕相友急忙换上新胶卷，很快，第二卷又拍完了。邓小平见状，风趣地说：“照得太多了，浪费了。”此时的吕相友一心沉浸在拍摄的喜悦中，正是他的“一意孤行”，成就了人们后来看到的一系列精彩照片。

邓小平从年轻时就养成了游泳的爱好，更喜爱在大海中游泳。海阔天舒，更显出击水者的云水襟怀和刚毅本色。在岛上的几天里，除有一天因天气不好没有下海之外，每天邓小平都会在海里游上90分钟左右。邓小平常说的，“我能在大海中游泳，证明我身体还行；我喜欢打桥牌，证明我的脑筋还清楚。”

好不容易有机会这样独家、详尽地拍摄邓小平，吕相友怎能不倍加珍惜，他几乎无时无刻不在观察着邓小平的一举一动。这次在棒槌岛上，吕相友看到了一个慈祥的，与中国千千万万老人没有什么不同的父亲、外公。

掌握中国命运的邓小平坐在藤椅上听外孙女讲儿童故事，脸上的笑意和认真不亚于在听一场重要的会议报告；他喜欢散步，总是牵着孩子们的手漫步在小道上；游泳一上岸，远远看到儿子坐在轮椅上的身影，就亲切大声地喊着儿子的名字，还走过去将儿子喜爱的可乐递到他手上，疼爱之情溢于言表。

一天，邓小平游泳上岸之后，换上白布短袖衫和草绿色军裤，坐在遮阳伞下，眼睛凝视着浩瀚的大海。周围的人声在这一刻似乎都远去了，邓小平从休闲时光转入了深深的沉思。他在想什么？应该是中国美好的明天吧。他有太多的心愿要实现，他有太多的梦想要去完成：到香港的土地上走一走，让台湾回到祖国的怀抱，让中国更加繁荣富强……吕相友悄悄举起了相机。

这张照片并不像大多数人物肖像那样着眼于面部表情，而是将重点放在邓小平手抚下巴思考问题的动作上。远景里绵长的海岸线，将邓小平的视野放得更远，也将照片本身的意境推向纵深。拍摄邓小平十余年，这是吕相友颇为满意的照片之一。

短短几天的拍摄时光很快就结束了，临到分别的时候，邓小平主动提出与工作人员合影。当他看到吕相友胸前挂着的相机时，便示意吕相友摘下来。作为摄影人员，吕相友一般都同时带着两部相机，一部已递给了准备给他们拍照的工作人员，这一部，他想作为自己身份的象征，就迟疑了一下。敏锐的邓小平立刻看出了吕相友的心思，紧接着说，“对喽，对喽，不能摘，摘了就没有标志了喽。”

挂着相机与小平同志的这张合影，是吕相友一生的珍藏。

2004年，中共中央文献研究室邓小平研究组编著的《邓小平画传》中收入了吕相友拍摄的邓小平大连休假之行的部分照片。