徐向前回忆说：红军入川那阵子，真是红旗遍地，歌声如潮，那革命的景象，令人难忘!

1933年8月至10月，徐向前接连指挥了三个战役：从8月12日开始向南部仪陇方向进攻，半个月之内歼敌三千余人，攻占含仪陇和嘉陵江以东、南大片地区，占领了一百多口盐井，解决了军民缺盐吃的困难；从9月22日开始，发动营山、渠县战役，半个月内，歼敌四千余人；10月中旬，发起宣汉、达县战役，历时十一天，歼敌六个团，俘敌四千余人。

三次战役，使川陕根据地扩大到四万二千多平方公里，西抵嘉陵江，东至万源、城口，南达营山、渠县及开江、开县。

红军扩大到六万余人。

红四方面军创建的川陕根据地，是全国第二块最大的红色区域。

川陕红军的声威、徐向前的威名，震动了四川和南京。

蒋介石和四川大小军阀惊恐不安。

蒋介石任命刘湘为四川“剿共”总司令，拨款二百万元和枪万余枝，驱使他率一百一十余团二十多万人，向红军展开了大规模的围攻。

严重的考验，又一次降临到徐向前的头上。

1934年10月10日，刘湘在成都宣誓就职。

这位总司令正式发出通电：各路军队要同心协力，“三个月之内，全部消灭徐向前‘匪部’!”

刘湘是大邑县人，参加过历次的军阀混战。

当过川军的团长、旅长、军长和重庆护军使。

又当过北洋军阀政府的川康督办。

1932年冬天，徐向前率红军到川北时，刘湘坐镇成都，“坐山观虎斗”。

川北的军阀刘存厚、杨森、田颂尧一个个被红军打败，刘湘眼看红军要打到他的头上了，开始向蒋介石讨价还价，他向蒋介石“请命”：只要把统一指挥川军的大权给他，再拨给一大笔军费，保证三个月内，彻底消灭入川的红军。

大军压境，又是一股更大的恶流。

徐向前和他的战友们，根据敌情、地形，决定采取“收紧阵地”、“决战防御”的作战方针，先以少许兵力，卡住山险隘路狭谷，节节抗击，诱敌深入，待敌兵力分散、消耗疲惫、攻势衰竭时，突然举行反攻，重点突破。

围攻与反围攻的战线，在川北拉开。

双方兵力共约三十万人。

白军是红军的三倍之多!

野心勃勃的刘湘，想独霸“天府之国”，欺骗士兵们为他卖命，大搞“以神治军”。

他从1925年拜刘从云为师，把许多军阀和头面人物网入“一贯先天大道”。

曾在重庆用四万银元布设了华丽的“神仙府”。

1929年农历8月15日在重庆真武山，办了三天“移星转斗”大会。

点了三千六百八十四盏灯，三天三夜不息。

还请道徒们“吃神饭”、“练神兵”。

刘从云利用刘湘发展道徒；刘湘利用他老师扩充军队。

“刘神仙”被刘湘请出来，充当前线军事委员长，身穿八卦道袍，在南充城烧香拜神，择“吉日良辰”发兵进攻红军。

他还坐上二人抬的滑竿儿，到军队中讲道。

说可笑，倒也有几分可笑，这样的军队，居然把个“天府之国”闹得沸沸扬扬。

军阀盘踞下的川北，原来有五多：一是兵多，二是匪多，三是捐税多，四是纸票多，五是抽鸦片烟的人多。

老人吸，年轻人吸，连婆娘、娃娃也吸。

男女老少，生了病不吃药，点起烟灯，抽几口鸦片烟。

老百姓敬神敬祖宗，摆一小碟子鸦片作供品；庙里的泥菩萨嘴边，也常常被善男信女抹上点鸦片烟膏子。

富人家炕上摆着镀金镶银的烟枪；穷人不少家里，都有烟灯和烟枪。

城里和大集镇上除了饭馆，还开大烟馆，人们进大烟馆像坐茶馆吃碗茶一样随便。

军阀的队伍，几乎每个兵都有两支“枪”，一是打仗的枪，一是大烟枪。