贺龙根据湖南形势的变化，于4月中旬，以湖南澧州镇守使、川黔边防军第五路司令的名义，向湘、黔、川边境地区的13个县的县长，发出率部返湘北伐的通电。

5月初，贺龙率主力离开铜仁。

6月，国民革命军总司令部成立，蒋介石任总司令。

7月6日，国民党中央通过了《北伐宣言》。

9日，国民革命军在广州举行北伐誓师阅兵典礼，全面北伐战争开始了。

7月16日，广东国民政府命令把贺龙的部队正式编为国民革命军第八军第六师，任命贺龙为师长兼湘西镇守使。

贺龙重返湘西的消息传出后，湘、黔边境的各路民军纷纷投奔贺龙，使贺龙的部队一下子发展到20个团，25000人枪，军威大震。

8月初，贺龙部改为国民革命军第九军第一师，驻防常德。