当时，党还有两支秘密武装：一支是中共鄂中特委领导人肖仁鹄领导的工农革命军第五军，有二百余人，一百多条枪；一支是石首吴仙洲领导的游击队，六十余人、三十多条枪。

1月底，肖仁鹄、吴仙洲等率领部队到下车湾集中，并由周逸群主持，召开了中共鄂中特委、石首中心县委、监利县委领导人参加的联席会议，传达中央精神，决定：第一，把分散在荆州江岸各自为战的几股武装力量集中起来，成立第四十九路工农革命军，由贺龙统一指挥，贺锦斋任军长，滕树云、史庶元、肖仁鹄分任第一、二、三大队大队长；第二，准备在江陵、石首、华容、监利、安乡等县举行年关暴动。

主要任务是：消灭与官府、地主豪绅勾结，专门打击农民协会，欺压百姓，比国民党军队危害更大的土匪；镇压恶霸地主和土豪劣绅；发动群众，扩大工农武装，建立苏维埃政权和根据地。

工农革命军发动群众搞年关暴动，是从监利县开始的，采用奔袭的方法，一个晚上就打掉了七八个团防。

随后一鼓作气，在十多天内连续攻占了监利、石首、华容等县境内的七八个集镇，消灭了一批团防和几股百人以上的土匪，镇压了一批土豪劣绅、湖霸，缴获了几百条枪。

革命军很快发展到五六百人，成了洪湖地区最大的革命力量。

监利、石首、华容、江陵的农民运动蓬勃发展，沔阳、汉川、潜江、公安、南县的农民也纷纷揭竿而起，荆江两岸的年关暴动轰轰烈烈地开展起来了。

由于洪湖地区的革命斗争已基本打开了局面，武装力量初具规模，贺龙决定按中央原定计划，回湘西地区开展工作。

2月18日，他在石首召开会议，部署第四十九路军和农民协会下一步工作。

贺龙指出：“江汉平原河湖交错，像水泊梁山，党的力量强，武装斗争开展早，战略地位重要，南北可威胁长沙和武汉，东西可控制长江航道，是理想的武装割据地区，希望鄂中特委、石首中心县委，巩固和发展已有的成果，坚持下去，明年我带湘西的部队来同你们会师，把湘西北和江汉平原的红色区域联成一片。”

会后，贺龙和周逸群、贺锦斋把队伍交给当地党组织领导，就地坚持斗争，他们只带了卢冬生、石首中心县委宣传部长李良耀等十余人，踏上了去湘西的道路。