在陈家河战斗期间，陈耀汉连续请求徐源泉饬令在附近的部队支援和牵制，他亲自率领师直属队和一七四旅(欠三四八团)驰援，但为时已晚。

当他们进至两河口时，发现一七二旅已被歼灭，急忙掉头南逃，企图向塔卧的郭汝栋纵队靠拢。

贺龙知道这个情况后，高兴地说：“既来之，就消灭之。

消灭一个旅，就少一个旅。”

命令部队冒雨南下，追歼逃敌。

15日傍晚，在桃子溪，将陈耀汉的师部及一七四旅及1个山炮营全部歼灭。

缴获了过去从来未缴获过的山炮2门，其中1门现在陈列在军事博物馆。

红二、六军团在三天之内打了两个大胜仗，全歼陈耀汉的第五十八师师部和两个旅及1个炮兵营，收复了桑植县城和塔卧以北的大片地区，在敌人的战役布局上打开了一个大缺口，其他各路“围剿”之敌，怕遭五十八师一样覆灭的命运，纷纷撤退。

形势顿时急转直下，敌人由进攻转入防御，红军由被动转为主动。

随后，红二、六军团认真地总结了前一段反“围剿”的经验教训，从而更好地领会了遵义会议的精神。

贺龙和任弼时等审时度势，根据新的情况，首先研究决定，放弃北渡长江的计划，在原地坚持斗争，乘胜发展攻势行动；同时，转变原来消极防御的战略思想，决定利用已掌握战争主动权的优势地位，采取深入到敌人侧后，坚决地反攻敌人的战略方针；对主要作战方向上也作了改变。

原来为配合中央红军的行动，红二、六军团自1934年11月进入湘西后，一直对湖南的敌人采取攻势，对湖北之敌取守势。

现在中央红军已渡过金沙江，湘敌比较集中，同红军作战经验较多，战斗力较强；而鄂敌比较分散，战斗力较弱。

而且湘、鄂之敌的态势上，被红军分割，指挥不统一，内部矛盾重重。

所以，贺龙主持军委分会研究后果断决定：改变主要作战方向，实行对鄂敌采取攻势，对湘敌取守势的方针。

5月下旬，贺龙率红二、六军团在龙山、来凤地区积极活动，诱使敌第四十一师出战。

敌人对五十八师被歼心有余悸，缩守在宣恩、咸丰等几个城市和堡垒中不敢出战。

为此，贺龙首先采取攻其必救的战术，将敌人从城市和堡垒中调出来。

6月9日夜间，贺龙突然以一部分兵力在鄂军战役纵深内包围了宣恩县城，强攻可以俯瞰全城的南山铜鼓堡。

同时，以一部兵力切断宣恩、恩施间的大道，佯攻城北重要外围据点椒园，消灭守军1个营。

然后，再采用打援的战术，将主力隐蔽在城南20里外，准备打击可能从来凤、李家河方向来的增援之敌。

徐源泉害怕宣恩失守，恩施难保，长江交通受到威胁，急忙命令纵队司令兼第四十一师师长张振汉率部驰援。

12日，张振汉指挥第四十八师一四四旅又2个团，第四十一师一二三旅第四十一师直属队和第一二一旅分左、中、右三路向忠堡方向行动。

张振汉的增援计划，被红军截获了。

贺龙立即率红二、六军团主力于11日夜分两路秘密出动。

先头部队第四师于12日下午3时前先敌赶到忠堡东北的黄牛棚。

这时，张振汉的右支队已进至忠堡，中支队和左支队也距忠堡只有几里路。

贺龙向参谋长李达交代：“要把敌人来路的口子放宽一些，千万不能把张振汉堵在口袋外。

敌人不到跟前，不走进口袋，不准打枪，不能把张振汉吓跑了。

一定要让他钻进了口袋再打。”

“要打挖心战，打击敌人的心脏要害，先把张振汉的指挥部搞掉，使敌人失去指挥。

打的时候要猛要狠，绝不能让敌人逃掉。”

“要告诉战士们，今天一定要活捉张振汉。”

当张振汉率师部和一二一旅钻进了红军的口袋后，贺龙命令部队发起猛烈攻击，将敌压在构皮岭的山凹凹里。