最初的社会骚动是士兵复员问题。军人饱经战火磨难，战争结束了，他们理所当然地希望解甲归田。但政府依然沿袭战时思维，维持大量军队，延缓士兵复员进程。他们力图在手中掌握足够的兵力，用于镇压殖民地民族运动，并与苏俄作战，以解苏俄退出协约国阵营的心头之恨。政府还担心，久经战火熏陶的士兵回到民间，有可能成为反抗政府的重要力量。同时，大批士兵复员还会加重失业问题。军人们对政府的做法极为不满，驻扎在国内外的军队里，兵变、骚动、请愿，频频发生，最终迫使政府加快了军队复员工作。

由此，战争时期那种上下一心的局面已经过去，英国长期以来自诩的不列颠民族体出现了明显裂痕。这种裂痕还因战后经济状况和人民生活工作条件的恶化而日益扩大，结果战后十年便以工人大罢工为特征而载入史册。1919年，全英共爆发了1400多次罢工，总人数达260万。1926年发生了英国历史上最大的一次罢工，参加人数达400万，运输、铁路、矿山、建筑、印刷等部门都陷入瘫痪，英国的工业心脏几乎停止了跳动。

随着社会骚动频发，内外矛盾激化，英国政局也动荡不定，政党纷争加剧，政府更迭频繁。在大战中维持的保守党、自由党和工党联合政府，一俟大战结束便告破裂。保守党选择与自由党继续联合执政，但实则同床异梦。当保守党组织单一政府、力图实施保护关税政策以对付国内失业问题时，遭到自由党和工党的反对而威信大降。保守党又不想让自由党组阁，自由党便全力支持工党上台。1924年，英国历史上第一届工党政府成立。这一事件看似平常，但它却成为英国政治史的又一个转折点：延续了250年之久的保守党（托利党）和自由党（辉格党）两党格局被打破，自由党的执政地位从此被工党所取代。不过，此时的工党早已不是工人利益的代表，在一些实质性问题上，它与保守党或自由党的政府并无多大不同。由于找不到治国良方，工党政府也在短短几年间数度下台。

自酿苦酒：对德国的扶持与妥协

被大战弄得精疲力竭的欧洲，为何短短20年后又爆发了一场规模更大的世界战争？作为战败国的德国，为何能那么快恢复强国地位，并且搅动了欧洲现有秩序，最后铤而走险挑起第二次世界大战？发动战争的罪魁无疑是法西斯，但英国的纵容、妥协甚至扶持，是助长了德国气焰的，终至是自取其祸。

一战打破了欧洲大陆均势。德国打倒了，奥匈解体了，沙俄帝国消失了，法国俨然成了大陆强国。至于英国自身，虽然在大战中遭到了削弱，但在别的强国尚未兴起之时，仍旧具有谋求世界霸权的实力，并将重点放在欧洲。欧洲均势的破坏，不利于英国操纵大陆的局势，于是它继续执行以往的均势政策，只是内容从过去的扶法抑德，改变为扶德抑法。

结果，德国人却被扶植得过了头。英国炮制的道威斯计划，实际上成了德国恢复军事工业的起点。1925年的洛加诺会议，使德国加入国际联盟，并成为常务理事，恢复了大国地位。当德国冒出狂人希特勒之后，条顿民族又变得桀骜不羁了。德国的再度雄起，使英国苦心经营的欧洲均势失去平衡；德国咄咄逼人的气势，也使英国无力再造欧洲均势。在均势政策失效的情况下，英国又转而对德国采取妥协退让，企图以绥靖求和平，以安抚避战争。1935年，英国和希特勒德国单独秘密谈判，允许德国海军吨位可以达到英国的三分之一。1936年，英国听任西班牙民主政府被德意军队颠覆，听任希特勒出兵占领莱茵非军事区，甚至还想把祸水东移苏联。然而德国人并不遵循英国人思维逻辑，它悍然发动了新的世界大战，并迅速将枪口对准英国。

从另一个角度说，英国扶德抑法作为均势政策的一种运用，对德妥协绥靖企图将祸水他引，虽然也可解释成一种策略，但实质上却是英国实力下落的一种反映，是自信心不足的一种表现，一种无奈的选择，并不像战前那种主动性的均势方略。由于国运中落，以及害怕战争灾难，英国国内的和平主义日渐抬头，对德绥靖妥协的政策符合其国内相当一批人的心态。君不见，1939年，当张伯伦从慕尼黑回国时，机场居然聚集起了规模相当可观的欢迎人群。