志愿军走进朝鲜战场，面对的是技术装备高度现代化的美国军队。志愿军到底能不能打，能不能打胜，毛泽东同样心中没有底数。因此，慎重初战和“不打无准备、无把握之仗”的指导原则，就显得更为重要。他依然用那种特有的诙谐说：“初次打仗不要设想一鸣惊人，一鸣则已，不必惊人。”

志愿军出动前，毛泽东与彭德怀几经商量，确定了一个稳妥的作战方案：志愿军出国后，在朝鲜蜂腰部以北地区构筑两三道防御阵地，第一时期只打防御战，待装备改善并对敌人占有压倒优势后，再攻击敌人。“六个月以后再谈攻击问题”。

徐焰（国防大学战略研究部教授、博士生导师）这再次表现出毛泽东慎战思想中的持重待机原则。然而，持重，不是畏敌避战，而是审时度势，避敌锋芒，选择对手；待机，不是守株待兔，而是创造战场，捕捉战机，伺机而动。一旦战机出现，就不是持重待机，而是果断行动，坚决攻击，致敌死命。

志愿军出动后，战场情况变化迅速。美军和李承晚军进占平壤，向中朝边境多路推进，兵至鸭绿江畔。志愿军已经不可能先敌到达预定地区展开防御。毛泽东一下抓住了美军分兵冒进，并且不知志愿军已出动的绝妙战机。

毛泽东在一个半小时内连续发出三封电报，指示志愿军：“现在是争取战机问题，是在几天之内完成战役部署以便几天之后开始作战的问题，而不是先有一个时期部署防御然后再谈攻击的问题。”要求志愿军先打实力较弱的李承晚军，后打美英军，“不惜牺牲，不怕艰辛，争取全胜”。

彭德怀据此调整作战部署后，毛泽东再次发出电报，指示：“我们应当从稳当的基点出发，不做办不到的事”，“我们应当在稳当可靠的基础上争取一切可能的胜利”。从而为志愿军确定了在朝鲜战场作战的总方针。

志愿军出国作战的最初几天，毛泽东密切关注着战场局势每一个细微的变化，最多时半小时就发出一封电报，大至战争的基本方针，小到如何避开美英军部队，先打哪路敌军，甚至志愿军先头部队行进路线、部队应该控制的山头，事无巨细，一一点到，而且都是切中要害，将慎重初战三原则展现得淋漓尽致。

在毛泽东的指导和彭德怀的指挥下，志愿军在云山地区重创号称“开国元勋师”的美军第1骑兵师，以凌厉的进攻粉碎美军的进攻，首次与美军作战告捷，并取得了抗美援朝战争第一次战役的胜利。

首战胜利后，毛泽东在向斯大林通报朝鲜战况的电报中，作出了一个信心十足的判断：“据我的观察，朝鲜的战局，是可以转变的。”

朝鲜战局的发展完全证实了毛泽东的判断。此后不到两个月，志愿军就彻底粉碎美军发动的新一轮进攻，将战线前推数百公里，一直打到了北纬37度线附近地区，打破了美军不可战胜的神话，取得了震惊世界的伟大胜利。

斯大林心悦诚服地给毛泽东发出了热情洋溢的贺电，他说：“请允许我向你和你们的领导同志，向中国人民志愿军和中国人民，致以衷心的敬意。”

后来，毛泽东作出了言简意赅的评价：能不能打，这个问题两三个月就解决了。敌人大炮比我们多，但士气低，是铁多气少。

没有风险的战争是不存在的。战争的指导者既不能做一触就跳的莽将军，又不能成为谨小慎微的怯将军。慎战又不放过任何有利战机，初战必胜又不奢求一鸣惊人，毛泽东精确把握住了战争中错综复杂的内部关系，以慎战将相对把握化作战争指导的成竹在胸，以慎重初战三原则将战争中偶然性和不确定性变为通往最后胜利的石阶，从而掌控住复杂战局变化，把战争导入自己设定的轨迹，因而，他在战争中总是立于不败之地。

在许多人看来这近乎神话，然而，毛泽东却将神话变成了现实。