然而，谁也不曾想到，一个被群雄彻底击垮的德国，在经历了难以想象的政治和经济危机后，竟然又在短短的5年之内，像一头睡醒的雄狮，再次屹立在欧洲强国之林。内政上，通过工业合理化改革，先进的技术和科学的管理方法在德国企业中得到了广泛运用。1923年底，德国在美国的帮助下进行了货币改革，德国经济结束了混乱的局面，进入了局部稳定时期。德国的劳动生产率从1924年到1929年提高了40%，工业生产在1928年超过战前1倍多，重工业也赶上了战前水平。1923—1929年间，德国的硬煤和钢产量分别增加倍，发电量、汽车产量增加6倍，铝产量更是增加了31倍。德国的国民收入在1929年达到759亿马克，比1925年高24%。黄金储备达到亿马克，超过战前1倍多。同时，魏玛共和国继承了德意志民族重视科学和教育的传统，大力提倡科技进步，兴办大学。外交上，1923年的鲁尔危机一度使得魏玛共和国笼罩在危机之下。新政府掌门人施特莱斯曼临危受命，其外交政策的首要目标就是澄清德法关系中所存在的经济和军事问题，致力于消除德法“世仇”，让德军从鲁尔和莱茵兰撤出。同时，施特莱斯曼借助英、美的力量，使得列强、尤其是法国重新考虑赔款问题。通过1924年的“道威斯计划”和1929年的“杨格计划”，魏玛共和国在成功降低了赔款数额的同时，还获得了英、美大量的援助。不仅如此，通过1925年签订的《洛迦诺公约》，德国恢复了与法国平等的政治地位，加入了国联，从而为其恢复政治大国地位奠定了基础。

从1924年起，魏玛共和国开始走上复兴的道路，1928年德国出现繁荣。如果把第一次世界大战前的德国看做是现代史上的第一个“黄金时代”，那么魏玛共和国就是它的第二个“黄金时代”。②德国人在经济上又一次超越英、法而居于世界第二位，政治上德国也重新跨入了世界大国的行列。德意志在短短十年内再度崛起，真是一个奇迹！

第三帝国的迷梦

魏玛共和国1924—1929年的经济奇迹并不能掩盖共和国的顽疾：政局不稳、政党纷争、社会思想意识冲突严重……所有这些都使国内人民渴望一种安全感和新生活，1929年的资本主义经济危机加深了这种渴望，甚至一度将这种渴望演变成绝望。希特勒的民族社会主义工人党（纳粹党）正是以此为契机，将自己标榜为“人民的集成党”，要为德意志争取更广阔的“生存空间”，让彷徨中的德国人民将其视为“民族的失望和恐慌的救星”。同时，纳粹党鼓吹战争、反对无产阶级革命的立场也使其成为垄断资本家在危急时刻赖以借重的理想工具。1933年1月30日，压力之下的兴登堡总统正式任命希特勒为总理。希特勒的上台标志着魏玛共和国的倾覆，一场灾难正向人类徐徐逼近。

希特勒上台之后立即着手“一体化”专政，先后陷害、解散了多个政党，并通过立法将德国确立为纳粹党一手掌控的一党制国家，同时，希特勒开始迫害德国的犹太人，清除一切人道主义、民主主义、社会主义和马克思主义的思想及其信徒。1934年8月2日，兴登堡去世，希特勒乘机颁布《德国国家元首法》，就任“国家元首”兼政府总理，拥有武装力量的最高统率权。至此，纳粹法西斯独裁体制在德国初步形成。

希特勒将其对外政策的目标定位为“保证德意志民族在这个地球上获得它应得的土地”，为此，“德国可以实行的最稳妥的扩张领土政策就是在欧洲本土内取得新领土”。然而，此时的德国处于《凡尔赛条约》的束缚之下，其军事实力无法与邻国抗衡。因此，打破凡尔赛条约的束缚，重整德国军备变成了希特勒短期的政策目标。1933年10月，德国退出世界裁军会议。5天后，德国宣布退出国联。希特勒开始摆脱一切国际监督，放开手脚重整军备。1935年3月，希特勒以法国修改兵役法为由，公开撕毁《凡尔赛条约》的军事条款，颁布《普遍义务兵役法》，废除了《凡尔赛条约》强加给德国的10万国防军官兵的限额，将和平时期的德国陆军总人数扩充到50万。英、法的妥协助长了希特勒的嚣张气焰。不久，希特勒即将无限制扩军的范围扩大到了空军和海军。1936年3月7日，希特勒全面撕毁《凡尔赛条约》和《洛迦诺公约》，派遣3万军队进驻禁止设防的莱茵非军事区。西方国家无关痛痒的“指责”大大助长了希特勒的军事贪欲。1936年11月，德、日、意三国同盟形成。1938年3月，奥地利在希特勒的恐吓下签署法令，宣布奥地利为“德国地区”。德军不费一枪一弹便占领了奥地利，将之作为了大德意志国的一部分。希特勒首次对外侵略扩张便取得了“开门红”。1939年9月，英、法对法西斯的绥靖政策酿成了臭名昭著的“慕尼黑阴谋”，德军又兵不血刃地取得了捷克斯洛伐克的大片领土。然而，英、法的绥靖政策不但没有带来“我们时代的和平”，反而进一步刺激了希特勒的扩张欲望。1939年3月15日，德军开进布拉格，占领了整个捷克斯洛伐克。