尽管日本经济经历了战后以来历时最长的萧条，但仍然具有强大的内在活力和实力。从经济规模看，2005年，日本国内生产总值仍高达45545亿美元，稳居亚洲第一、世界第二；人均GDP约35650美元，居世界第四 。①从产业水平看，日本仍然拥有世界一流的制造技术。日本经济的强大主要在于其制造业的发达。其主要工业部门的技术装备水平和生产能力已赶上甚至超过了美国。日本在微电子、半导体、计算机、工业机器人、超导应用、光纤通信等新兴产业和高技术领域都具有相当大的优势。即使是传统产业，日本在某些方面也具有绝对优势，例如液化天然气运输船的建造，日本几乎100％地占领着世界市场。从科技实力看，日本的科研开发投入居发达国家前列。如果日本能够将强大的资金力量与技术创新和产业创新结合起来，其发展潜力仍不可估量。从外贸实力看，日本的对外收支顺差仍居世界前茅，日本产品在世界上仍具有很强的竞争力。近年来日本的贸易顺差有所减少，但仍然是世界上贸易盈余最多的国家之一。从金融实力看，日本目前还是发达国家中外汇储备最多的。2005年末，日本的外汇储备达8355亿多美元，超过了其他6个主要发达国家外汇储备的总和。①日本又是世界上最大的债权国，日本自1985年首次成为世界第一对外纯资产大国后，资产量一直保持迅速增加的局面，2004年末高达17850亿美元，超过了各发达国家对外纯资产的总和。

然而，从世界各国经济发展的历程来看，全面实现了工业化的日本经济已度过快速成长的“青春期”，步入了稳健、内敛的“中年”。当前，日本人口结构的老龄化已非常严重，每五个国民中就有一位超过65岁的老人。国民经济心态已经从经济高度成长时期的激情欲望转变为稳定享受，经济可持续发展的动力已没有当初那样强劲。而且，今天的日本已成为世界第二经济大国，经济科技水平亦和欧美发达国家相差无几，“世界上已没有现成的模式，向外部寻求正确答案的时代已经结束了”② 。这对于习惯从国外寻找发展课题答案的日本来说，要找到一个与全球化时代相适应的新模式，恐怕也需要时间。因此，可以肯定的是，20世纪那个高速向现代化急行军的日本已经成为历史。在21世纪的今天，日本的国策目标已经锁定另一个焦点——成为政治大国。