1931年4月25日，顾顺章被捕叛变。陈赓不得不离开上海，1931年9月，被派往鄂泉皖苏区徐向前和张国焘领导的红四军任第13师第38团团长，同年11月调任红四方面军第12师师长。率部参加鄂豫皖苏区第三、第四次反“围剿”作战。1932年9月在新集西北胡山寨战斗中右膝负重伤后，秘密只身再次赴上海养伤。

在这期间，陈赓和鲁迅相遇了。

陈赓1956年回忆说，“到上海后 当时我们在上海做地下工作的同志，都很关心苏区的情况，我曾经给他们讲了一些我们红军在反国民党 围剿 时的战斗故事 当时在党中央宣传部工作的朱镜我同志，把这些事情都记录了下来，后来他们送给鲁迅先生看。鲁迅先生看了这些材料非常兴奋，他听说我正在上海治病，便几次和冯雪峰讲，邀我到他家去谈谈”。

这次会面是由冯雪峰安排的。冯雪峰回忆说，在中央宣传部工作的朱镜我让冯雪峰把油印的材料交给鲁迅看，大家希望通过鲁迅先生的笔来写，会比绥拉菲摩维奇的《铁流》要好。

周建人回忆说，“鲁迅几次约陈赓去他家”。

周建人、冯雪峰、楼适夷对这次会面，都一直认为是1932年春夏之间，都没记住具体日期。多人回忆显示，当时的情景是这样的：鲁迅先生那天兴致很好，特地请他的夫人许广平预备了许多酒菜，整整谈了一个下午，直到夜深才离开。?鲁迅先生说，“写是可以写的”，“写一个中篇，可以”，“要写，只能像《铁流》似地写，有战争气氛，人物的面目只好模糊一些了”。鲁迅并没有应允写。冯雪峰说，“后来时过境迁，他既没有动笔，我们也没有再去催他了”。对于这次会面，鲁迅日记里也没有留下一点记载。

第二次会面在楼适夷看来是坚持存在的。在1978年5月写的《鲁迅第二次见陈赓》一文中说介绍了苏区军民的斗争情况，并草绘了鄂豫皖苏区军事形势图。此图原件现存北京鲁迅博物馆。