红二、六军团在湘鄂边苏区的发展壮大，使蒋介石忐忑不安，他立即调来40多个团约10万人的兵力，在1935年春向湘鄂川黔苏区发动猛攻，企图消灭我红二、六军团。何键和徐源泉是蒋介石这次“围剿”中最得力的干将，何、徐二人经过协商，制定了“协剿”计划。后来，蒋介石任命何键为“围剿”军第一路总司令，督令湘鄂军火速进剿。这样，敌人分六个纵队向红二、六军团进逼，其势成“合围”之状。

面对敌人的强大攻势，红二、六军团立即召开紧急军政委员会，研究如何粉碎敌人的“围剿”。会议一致认为我军仍要坚持运动战，运用避实就虚的战术来消灭敌人。王震分析说要先拔掉陈耀汉部这颗钉子。其理由：一是陈部武器装备和战斗力相对都弱于其他各部；二是陈部刚从北方赶来，对南方的地形、水土等都不太适应；三是陈部设防战线拉得过长，即从桑植到陈家河一带，既分散无力，又难以统一指挥和调遣。因此，我军应先在陈家河阻击进攻塔卧的敌陈耀汉的一个旅，并根据敌人的活动情况相机行动。

1935年4月12日，贺龙带领红二、六军团撤离塔卧，向北转移，经过龙家寨、陈家河等地，北渡长江，到湖北去创建新的革命根据地。徐源泉判断我军欲突围北上，命令纵队司令兼第五十八师师长陈耀汉前来围堵。陈耀汉让第一七二旅孤军深入，从桑植急驰陈家河而来。军分委决定兵分三路将这股敌人吃掉。三路军的分布是，第十七师为左路，第四师为中路，第六师为右路，从而对敌人形成包围之势。贺龙率指挥部统一指挥。王震率第十七师在左路活动。在通往陈家河的路上，敌军以一个营的兵力占据一个小山包，妄图阻止我军通过。王震命令一个连把敌人从山包里引出来，全部消灭了敌人。王震来到第十七师第五十一团阵地时，敌人对第五十一团发动了一次又一次进攻，我军遭受很大的伤亡。团长周仁杰身负重伤，脸部被打穿，情势万分紧急。王震立即命令把周团长送下山去，自己来到团指挥所指挥战斗。王震在阵地上召开了第五十一团干部会议，下令进行反冲锋，与敌人进行殊死的搏斗。王震的到来，使第五十一团广大指战员受到了极大的鼓舞，整个阵地士气昂扬。王震骑着马，挥着刀，冲锋在前，非常勇敢，全团指战员个个如虎添翼，向敌人发起反冲锋，迅速占领了敌人的阵地。很快就将敌第一七二旅歼灭。就在这次战斗中，王震受了轻伤，出血不止，但他没有退下来，而是一直坚持到战斗结束。对王震亲临战场，贺龙非常恼火，因为每次战斗打响，王震总是带领战士冲锋在前，而部队规定高级指挥员只能离战场千米外指挥战斗。王震对贺龙、任弼时的批评和爱护，总是笑着承认错误，并保证下一次注意。可每当战斗打响，王震又忍不住带头冲锋，用王震自己的话说，他是被战士的拼杀精神带到前头去的。

陈家河战斗刚刚打响，陈耀汉即率第五十八师直属部队及第一七四旅赶来增援。刚进到两河口，发现其第一七二旅已被歼灭，迅速掉头南逃，准备向塔卧退却，妄图与郭汝栋部会合。本来，红二、六军团准备突破敌人的包围后立即转移，此时临时决定继续追击陈耀汉残部。王震和萧克马不停蹄率部队冒着大雨来到桃子溪北的一个小镇，萧克蹲在河边一看发现河水浑浊，判定一定有敌人的大部队通过。即由王震派人向贺龙、任弼时报告，萧克带领一个团向桃子溪急进。原来正是陈耀汉率其师部及第一七四旅（欠三四八团）和山炮营来到桃子溪，准备等候桑植的一个团到来一起退回塔卧。当贺龙和任弼时到来时，王震和萧克向贺龙等建议在敌人立足未稳之时把它歼灭，这一想法得到了贺龙和任弼时等人的同意。萧克率红十八师埋伏在桃子溪后面的山上，王震率红十七师正面冲击，直插桃子溪。敌人怎么也想不到红军会对他们紧追不舍，而且来得是如此神速！整个桃子溪成了一团大火球，战斗很快结束。桃子溪一战除陈耀汉和一个特务连的一部分逃脱外，他的师部、一个旅和山炮营全部被歼，敌师参谋长被活捉，枪支弹药缴获无数，红二、六军团第一次缴获了山炮两门（其中一门，现在北京中国人民革命军事博物馆展览）。这样敌人对湘鄂川黔边苏区的第一次“围剿”宣告彻底失败。