全军渡过金沙江后，红六军团进入格罗湾进行短暂时间的休整。这里已属康藏高原，人烟稀少，全是藏族牧民，周围都是高山。这个时候，红军虽然摆脱了敌人的“追剿”，但面前又有了新的困难，即要翻过高耸入云而又常年积雪的横断山脉。

对于这支部队，比较而言，多年生长于南方的红二、六军团的同志们与水的关系比较密切，也不怕过河，但让他们翻越终年积雪、严寒冰冷的高山，那将是非常艰苦的事情。所以，为胜利爬过雪山，红二、六军团在格罗湾休整几天：一是要解除连续作战的疲劳；二是要做好翻山的一切准备工作，比如棉衣、粮食、药品和翻山时必要的蒜、辣椒、姜等，因为这是一个人迹罕至的生命禁区；三是要做好指战员的政治思想工作，让战士们充分认识到过雪山的重大意义，以及应注意的事项，尤其是增强人们战胜高山的自信心。所以，在短短的时间里，王震非常繁忙，生怕由于粗心而影响爬山，因为山下稍有马虎，山上就很可能要以付出同志们的生命作为代价。另一个让王震不安的事情是，由于沿途人烟稀少，物资供给困难，因此，从爬山开始，红二、六军团必须分头行动。红二军团为左路纵队，经德荣、巴塘、白玉向甘孜进军；红六军团为右路纵队，经定乡、理化、瞻化向甘孜前进。红六军团成立了以王震、萧克和张子意等组成的军事委员会，王震任主任。

5月1日，红六军团在格罗湾召开庆祝远征胜利渡过金沙江大会，准备翻越格罗湾至中甸的中甸大雪山。5月2日，红六军团继红二军团之后，翻越长征中的第一座大雪山——中甸雪山。“雪山海拔5300多米，上山50余公里，下山20余公里。山势陡峭险峻，积雪一二尺厚，异常寒冷。山顶空气稀薄缺氧，呼吸困难，行进十分艰难。宣传员们走在队伍的前面，不顾高山缺氧，头疼脑涨，站在寒风刺骨的山顶雪地中，呼着口号，打着竹板，鼓励部队前进。指战员们忍受着难以想象的艰难困苦，相互帮助，相互勉励，终于翻过了第一座大雪山。是晚，到达藏族聚居的小中甸。先头部队红二军团因缺乏经验，100余人因冻牺牲在雪山上。红六军团因有红二军团的经验，牺牲少些。”①

5月3日，红六军团向中甸前进。军团直属队出发前，军团领导同志讲话时简要总结了过雪山的教训：在雪山上不可因疲劳而休息，不可因口干而喝雪水，要多穿衣服裹好脚，要带生姜、辣椒、烧酒等，以便冷时吃了增加热量。晚上进至距中甸县城25公里的大南坝一带，先头第十六师进至中甸县城附近，就地休整，筹集物资。

红二、六军团从桑植出发到中甸，总共走了146天，8100多里路。这140多天里，前有敌人堵截，后有敌人追击，红军边走边打，经常处在紧张的战斗形势中。从中甸到甘孜，还有漫漫的长途、皑皑的雪山。沿途仍然峪谷纵列，雪山重叠，地势雄险。单是那怪戾的气候，就足以把一个部队拖垮。

位于滇西北的中甸属于康藏高原，横断山脉南北横亘，到处是崇山峻岭，平均海拔在3000米以上。5000米以上的高山终年积雪。这里人烟稀少，贫穷落后，交通闭塞，史有“关山险阻，羊肠百转”、“地险路狭，马不能行”的记载。当地的居民主要是藏族，他们勤劳、朴实，性格强悍，一般都信奉喇嘛教。当时，中甸地区还是封建农奴制，占人口1%的土司和上层喇嘛，是中甸地区的所有者；占人口80%以上的农奴和奴隶，既没有土地，没有政治地位，也没有人身自由。红军进入这一地区后，吃的是青稞炒面、酥油糌粑，气候寒冷，语言不通，没有“通司”（翻译），寸步难行，不但扩大红军任务无法完成，就连筹集物资也很困难。②

在中甸县城内，只有几十家经商的汉人，城外尽是藏民，城郊全是荒野，人烟稀少。坐落城外的归化寺，是云南最大的喇嘛寺，也是中甸地区的统治中心。由于先头部队红二军团坚决贯彻执行党的民族政策和宗教政策，并且进行了深入的宣传工作，使归化寺的大小喇嘛和中甸地区的藏民消除了疑虑，愿为红军过境北上抗日尽力，卖给红军粮食5万公斤以及食盐、红糖等，为红军继续翻越雪山进行艰苦的长征解决了一定的困难。这个期间，部队进行了休整，召开了各种会议，讨论了政治工作，进行了纪律检查，要求部队严格执行对待藏民的政策，命令部队不准驻经堂，不准毁坏经典、神像及祭仪，在“反对帝国主义和汉官压迫”等口号下，广泛开展藏民中的群众工作。同时为继续北上、翻越雪山积极准备，要求党团员起模范带头作用，把行军减员降到最低限度。总结了第一次过雪山的经验教训，要求部队过雪山时不喝冷水，不休息，不落伍，各连党支部必须在过雪山前开会，安排身体强壮的党团员负责，切实帮助体力虚弱的同志过雪山。