1957年4月27日，中共中央正式发出《关于整风运动的指示》，指出：由于党已经在全国范围内处于执政党的地位，得到广大群众的拥护，有许多同志就容易采取单纯的行政命令的办法去处理问题，而有一部分立场不坚定的分子，就容易沾染旧社会作风的残余，形成一种特权思想，甚至用打击压迫的方法对待群众。因此有必要在全党进行一次普遍、深入的反官僚主义、宗派主义和主观主义的整风运动。《指示》规定，这场整风运动，应该是一次既严肃认真又和风细雨的思想教育运动，应该是一次恰如其分的批评和自我批评的运动，应该多采取个别谈心或开小型的座谈会和小组会的方式，一般不要开批评大会或斗争大会。随后，毛泽东在《1957年夏季形势》中说明，党希望通过整风，达到这样的目标：造成一个又有集中又有民主，又有纪律又有自由，又有统一意志又有个人心情舒畅、生动活泼那样一种政治局面。

5月1日，《人民日报》公开发表了《关于整风运动的指示》，标志整风运动正式开始。

5月4日，毛泽东为中共中央起草《关于继续组织党外人士对党政所犯错误缺点展开批评的指示》，指出，最近两个月，党外人士对党政所犯错误缺点的批评，大多数是中肯的，对于加强团结，改善工作，提高威信，极为有益。这些活动应当继续深入展开，不要停顿或间断，以利我党整风。对于一些不正确的批评和观点应当给予反批评，不应对错误思想放任。

《指示》发出后，各地党组织采取各种形式，继续请党外人士提意见。从5月8日至6月3日，中共中央统战部先后召开了13次各民主党派负责人和无党派民主人士的座谈会，有70余人次作了发言。5月15日至6月8日，中央统战部和国务院第八办公室联合召开了25次工商界人士座谈会。两次座谈会共开了38次，有180多人发言。会上，大部分意见是正确的，有的批评切中时弊。但在这个过程中，一些人提出要 用大民主来纠正 党的错误，出现了一些复杂的情况。有极少数资产阶级右派分子乘机鼓吹所谓 大鸣 、 大放 、 大民主 ，向党和新生的社会主义制度放肆地发动进攻。

5月16日，中共中央发出党内指示，在强调党外人士对我们的批评百分之九十以上是诚恳、正确的同时，指出应当注意最近一些天社会上有少数带有反共情绪的人跃跃欲试，发表一些带有煽动性的言论，企图将正确解决人民内部矛盾、巩固人民民主专政以利社会主义建设的正确方向，引导到错误方向去。中共中央决定，对于这些错误言论，放手让他们发表，原样地在报纸上报道，暂时不加批驳，以便暴露其反动面目。并认为 大鸣 、 大放 等可以揭露问题，暴露右派，锻炼群众，利多害少。 大鸣 、 大放 、 大字报 、 大辩论 在高等院校和党政机关迅速蔓延。这样，就出现了全国性的政治紧张空气和不稳定状态。

《事情正在起变化》

5月15日，毛泽东写了《事情正在起变化》一文。文中写道： 最近这个时期，在民主党派中和高等学校中，右派表现得最坚决最猖狂。 右派在和我们 互争对中间派的领导权 。 有反共情绪的右派分子为了达到他们的企图，他们不顾一切，想要在中国这块土地上刮起一阵害禾稼、毁房屋的七级以上的台风。 毛泽东还写道： 我党有大批的知识分子新党员（青年团员就更多），其中有一部分确实具有相当严重的修正主义思想。 他们欣赏资产阶级自由主义，反对党的领导。 他们跟社会上的右翼知识分子互相呼应，联成一起，亲如弟兄。 毛泽东还把与极少数右派之间的斗争，说成是 一场大规模的思想战争和政治战争 ，认为 这是一场大战（战场既在党内，又在党外），不打胜这一仗，社会主义是建不成的，并且有出 匈牙利事件 的某些危险 。这表明党中央的指导思想发生了变化，运动的主题由正确处理人民内部矛盾转向对敌斗争，由党内整风转向反击右派。