建国初期，李立三已是年过半百的人，为了报效祖国，他始终是兢兢业业、任劳任怨地为党和人民工作，不负“坦克车”的美名。

当时，党中央给他委以重任：他是中共中央委员、中共中央职工运动委员会委员、书记、中共中央政策讨论委员会委员、中央人民政府委员会委员、政务院委员、中央人民政府财政委员会委员、全国政协委员、中央人民防空委员会领导小组成员兼秘书长，主持中华全国总工会全面工作的副主席、党组书记兼工资部部长、中央人民政府劳动部部长、党组书记兼工资司司长等。

李立三主持全总机关工作以后，第一位的工作就是下大力气把全国工人阶级迅速组织起来。

1949年，我国工人阶级队伍为800万人，其中，组织起来的工人只有370万人，尚未达到工人总数的一半。同时，与中华全国总工会并存的还有一个原国民党统治区由朱学范领导的中国劳动协会，为此，当务之急就是要实现全国工会组织和工人运动的有机统一。

随着全国各地大工业城市相继解放，工会的首要任务是迅速地把工人群众发动和组织起来，恢复和发展生产，建设新民主主义国家，把革命进行到底。然而，当时的工会工作，还不适应形势发展的要求，工会在组织上存在关门主义倾向，在工作方法和作风上也有形式主义的缺点。

为了解决当时存在的问题，适应形势发展的需要，在李立三的主持下，全国总工会于1949年7月23日至8月16日在北平召开了全国工会工作会议，中心议题是讨论和解决工会组织问题和劳资关系问题。全国72个单位的254名代表出席了会议。

李立三致开幕词并作了工会组织问题的专题报告。他指出：各大城市相继解放，全国即将解放的形势，向工会工作者提出了新的伟大而复杂的任务，就是要把全国工人群众迅速组织起来，更进一步提高觉悟，担负起领导中国人民把革命进行到底和艰巨的建国任务。他说，在战争时期人民解放军是主力军，那么到了经济恢复和大规模经济建设时期，工人阶级就应该是主力军，工会要把工人群众组织起来，造成宏大的有组织的队伍。李立三着重指出了当前工人群众还没有全部组织起来的原因是工会组织发展上的“左”倾关门主义和形式主义。工会要真正落实刘少奇提出的“要在一年左右，基本把全国工人阶级组织起来”的要求。必须纠正工会组织发展上的“左”倾关门主义和形式主义，同时解决好与组织发展有关的如公营企业中工厂管理民主化问题、工厂管理委员会和职工代表会议问题。配合行政搞好生产问题、劳动保护与福利工作问题、解决好劳资关系问题。

会议明确规定了当前全国工会工作的中心任务是：在一年左右，基本把全国工人阶级，首先是产业工人组织起来，以担负起领导和建设新中国的历史使命。提倡大家办工会，建立起工会的民主生活。工会干部要在群众中选拔，纠正委派制度和包办代替现象，强调工会工作要切实实行民主，把工会真正办成工人阶级的群众组织。会议具体地解决了有关组织工作中的一系列问题，如工会会员问题，工会会费问题，工会经费问题，工会组织系统及地方工会与产业工会关系等问题。明确规定了按产业组织工会的基本原则，明确在目前中国的特殊情况下，地方工会，特别是城市总工会的重要作用，它将成为全国总工会领导下工会系统的一个重要组成部分。会议通过了《关于会员问题的决定》草案，《关于工会组织系统问题的决定》草案，《关于工会经费问题的决定》草案，《关于工会经费的规定》草案，提交全国总工会常委会批准执行。

在李立三的具体组织和领导下形成的这些文件，适应了形势发展的需要，基本上解决了工会工作中迫切需要解决的组织问题及其他方面的问题，确定了迅速把全国工人阶级组织起来，成为建设新民主主义国家及恢复与发展生产的可靠柱石的指导方针，为迎接新中国的诞生作了重要准备。

毛泽东、朱德、周恩来、陈云对这次会议极为重视，他们都到会上作了重要讲话。8月11日毛泽东在北京饭店宴请全体与会人员时，作了重要讲话，明确肯定了六次劳大决定的“公私兼顾、劳资两利”的工作方针，肯定了李立三领导全总一年来的工作。他说：“六次劳动大会解决的问题是纲领性的……六次劳大贯彻的‘公私兼顾、劳资两利’的方针，是为了达到发展生产、繁荣经济的目的，这是很好的。这个方针，在苏联没有，在东欧新民主主义国家没有，是我们独有的。”毛泽东针对当时有些地方工会出现关门主义问题指出：“我们应该除了反动分子、破坏分子、资本家不让参加工会外，其余落后的、犯过错误的、参加过国民党的都让参加（工会），把他们团结起来，变成力量。”特别强调：关门主义是客观上帮助敌人。

这次会议得到中央的充分肯定。会议刚刚结束，8月26日中共中央就向全党发出了《关于贯彻全国工会工作会议精神加强工会工作的指示》，要求各地城市党委，认真加强工会建设，把广大工人群众组织起来，是搞好政权建设和经济建设的基本环节。要用主要注意力和自己的主要干部，去加强工会工作。各地遵照中央指示，选派了大批优秀党员干部到各级工会的领导岗位，各地的工会组织迅速建立起来，不少省市由党委第一书记（如北京市的彭真）兼任工会主席，加强了对工会的领导，为工会工作的发展，开辟了光辉的前景。