作者：孙海麟/主编       出版社：人民出版社

现代棒球运动起源于美国。1839年（清道光十九年）美国陆军军官道布尔戴（AbnerDoubleday）在纽约州的库珀斯敦举办了首次棒球比赛。1845年（清道光二十五年）世界第一个棒球俱乐部在纽约成立，并由卡特赖特（AlexanderCartwright）确定正式比赛场地的规格，并制定较细的竞赛规则。1869年（清同治八年）美国成立世界上第一个职业棒球队。

19世纪后期，棒球运动随着近代体育的传播由留美学生和传教士引入中国。20世纪初，在天津的教会学校开始出现棒球活动。天津是中国开展棒球、垒球运动最早的城市之一。1907年（清光绪三十三年）6月，美、日侨民在日租界举行了天津体育史上的第一次棒球比赛。1908年，南开学校校长张伯苓赴欧美考察时学到了棒球技术，回校后积极倡导棒球运动，于1911年南开学校成立第一支棒球队，这也是天津的第一支学校棒球队。随后，北洋大学、新学书院等校也相继建立了棒球校队，但实力最强的还要属南开学校棒球队。在校际比赛中南开队屡执天津各校队牛耳，并且让在津的西人棒球队俯首称臣。

张伯苓对棒球情有独钟，每当南开棒球队参加重大比赛时，他总是亲临赛场，为球队呐喊助威，有人说他一到棒球现场就激动得像个学生。为了提高南开垒球的整体水平，张伯苓特聘垒球和棒球专家侯洛荀担任球队教练。1914年5月，在北京天坛举行的第二届全国运动会首次将棒球设为比赛项目，张伯苓率领以南开队为主力的北部棒球队一举夺得冠军，这也是天津队员第一次正式参加全国棒球赛。

南开棒球队在历届华北运动会、华北球类比赛中，多次获得冠军或亚军，先后以加盟华北队、河北队和单独组队的形式，参加了第三、四、五届全国运动会棒球比赛，连续三次夺得亚军，谱写了一曲天津棒球史的辉煌乐章。可以说，南开棒球队对天津棒球运动的发展起到了很大的推动作用。

垒球运动1887年（清光绪十三年）起源于美国，是由棒球运动演变而来。由于棒球运动需要的场地太大，雨雪天气时无法在室外活动，在美国芝加哥，人们首先将棒球场缩小并移至室内进行，时称“室内棒球”。数年后改在室外进行。为了有别于棒球，于1933年正式定名为“垒球”。