1917年，是潘国纲的队伍在全省声势动天的一年。年初，北京发生了张勋复辟，各省纷纷组织讨逆军，浙军第一师也在北洋皖系军阀卢永祥的指挥下，由师长潘国纲统领，出师北上，讨伐张勋。战局一度发展顺利，一路打到了江苏。7月中旬，张勋失败，潘国纲又率军回到浙江。11月下旬，浙军第三师师长周凤岐在宁波叛乱，潘国纲率领队伍奉命平叛。他所发出的招兵告示也是为了这次平叛加强兵力。

但是就像曾经的求学路一样，戴春风乘兴而来，以为从此可以扶摇直上。但是最终发现自己所做的不过是年少时的一场春梦。戴春风在这里并没有接受到正规的军事训练。在军队中，他当然没有放弃人生最大的爱好之一：赌博。军队里有明文规定不能赌钱，他便等每日熄灯之后，翻越栅栏到兵营外去和流氓、光棍们打牌。也不知道是手气好还是他的赌技高，反正他从赌钱中赚到的，比军队的津贴要高出几倍。他又像从前读书那样，用这些钱笼络身边的朋友。只是他现在不只请他们下馆子，还多了许多其他的手段。比如他总是在手头藏着几瓶酒和下酒的小菜，看见谈吐不凡或者是有点社会关系的就请人喝酒，拉近乎。他口袋里还总是装着西瓜子，见人就掏一把，虽然只是小恩小惠，但是在百无聊赖的军队中，这已经是最诱人的零食了。

在他的钻营下，他和军营中的三教九流都有联系。在戴春风眼中，不管黑道白道，只要对他来说有利用价值的都是正道。

军队上因为戴春风的不务正业和社会关系复杂曾经警告过他几次。虽然学兵营营长很赏识他，但是因为他的口碑太不好，所以几次要升他做干部的命令都没有批下来。久而久之，戴春风渐渐也淡漠了进取之心，只想着在军队中混日子。

1918年初，戴春风跟随部队进军宁波，目标是歼灭浙三师。

在宁波郊外，浙一师和浙三师都已经整装待发了。两军布开了战局，只等师长一声命令，就准备开战。