鲁迅初次与电影发生关系，可考证者，是在1905-1906年年初，日俄战争在我国东北爆发的时候。那时25岁的周树人还在日本学医，仙台医学专门学校里常常放映电影(一说是幻灯片)“来显示生物的形状”，在讲义的一段落已完，而时间还没有到，教师便映些风景或时事的画片给学生看。据后来鲁迅在《呐喊·自序》中回忆道——

有一回，我竟在画片上忽然会见我久违的许多中国人了，一个绑在中间，许多站在左右，一样是强壮的体格，而显出麻木的神情。据解说，则绑着的是替俄国做了军事上的侦探，正要被日军砍下头颅来示众，而围着的便是来赏鉴这示众的盛举的人们。

这样的影片（一说为幻灯片），给了留日学医的周树人怎样的影响呢？他回忆说：

从那一回以后，我便觉得医学并非一件紧要事，凡是愚弱的国民，即便体格如何健全，如何茁壮，也只能做毫无意义的示众的材料和看客，病死多少是不必以为不幸的。所以我们的第一要著，是在改变他们的精神，而善于改变精神的是，我那时以为当然要推文艺，于是想提倡文艺运动了。

从这里可以看到，鲁迅所以改变原来学医的计划，而从事文艺活动，是因为影片的刺激，也就是由电影了解到文艺的重要。鲁迅从最初就没有把电影看做消闲娱乐的东西，他在留学日本的青年时期，就理解了电影是一种艺术，是“改变精神”即为教育的工具。

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