“我大学期间的第一个室友安迪和第二个室友大卫，也是我在IMSA的同学，后来他们都跟我一起加入了创业公司Paypal工作，成为了创业团队的早期员工。大卫的父母有一段时间对我有疑虑我，因为我不是个好学生，后来我休学创业，还带着他们的儿子一起离开学校，也没有完成学业。大卫父母对我的考察估计一直延续到Paypal被出售给eBay，算是获得成功之后。”

晚上10点，“伊利诺伊大学香槟分校”的宿舍楼正是热闹的时候，尤其是在一楼小小的起居室里，这个房间也不过20多平米，晚上10点钟正是烟雾缭绕的“高峰时期”。因为没有风扇，所以这些烟要花好长时间才可以散去，但似乎没人介意。有差不多六七个男生正随意坐在沙发上聊天，烟灰缸里满是烟蒂，“罗马是怎么灭亡的？”我问，“那么这个世界上到底有没有神？”旁边另一位学长内森说，他是我们公认的数学天才，但我们在一起时常讨论哲学问题。

我也常常在这样的吸烟会议中寻找灵感，比如构思一部电影，那时候，我正不断地想象一个电影脚本，这种想象也一直持续至今：一位考古学家在埃及发现了某种器皿的残片并携带回国，上面刻着只有他能看懂的奇怪文字，而这些文字每天变化，预示着这位考古学家的命运，当有一天，考古学家终于看到对于自己死亡的预言，强烈的暗示使他几乎没勇气再往下过，但经过了那“要命”的最后一天，学者却发现太阳照常升起。

我有时会沉浸在这种想象中，突然沉默不语，但好友们的聊天也会不时地打断这种想象。过了一会，大家的话题又换了一个，“麦克斯·拉夫琴早就去硅谷了，有人说在那开公司比在伊利诺伊好很多”，“听说他当时是开卡车去的，车还在路上坏了”，“是，这边的公司都沉闷得很，你们想不想去加州？”“有机会就去啊，”“要是大家都离开伊利诺伊，学校一定很郁闷得不行，前两年马克·安德森的‘马赛克浏览器’你们忘了，他跟学校方面闹得不可开交，学校现在一听到硅谷和加州肯定头大。”

有不少人参加过这样的夜谈会，他们包括：我、安迪陈、内森（需要全名*）等人，在更早的时候，也许罗斯·西蒙斯和潘宇在他们休学之前也在这待过，你也可以这样说，此后在硅谷活跃的多位互联网创业者，都是这个休息室的常客，而常客们最后也成功地把休息室变成了吸烟室。不过我们那时候对于互联网创业还没什么想法，大部分时候都是瞎聊天，一帮学计算机的人，却喜欢聚在一起聊历史跟哲学，当然有时候也聊女孩子们。

夜谈会是我大学生活最重要的组成部分。在整个大学期间，我继续着高中的生活状态，深夜里看书写程序，“没事写两个游戏玩”，睡到大中午起床，下午的课有时候去上一下，可是选修的历史和哲学课却从来不落下。有的时候，我也去全美计算机协会（ACM）组织的研讨会上坐一坐，看看现在流行的计算方向是什么，那些会议也帮助我认识刚刚兴起的互联网产业。此外，我也曾在学校的“网络开发中心”（全名是Network Operations Center，请编辑帮忙看下如何翻译*）工作，这个中心负责整个校园网络的建设。

这就是我在伊利诺伊大学香槟分校的生活，这所学校是美国中部最好的大学，强项是工科和计算机。之所以选择这样一个学校，首先是因为它在计算机科学方面很不错，另外，我也不需要做长途的搬家，还有一点，和我选择高中一样，读这所大学相对也比较省钱，伊利诺伊州对本州学生同样给予补贴，每年只需要付出4000元的学费。

伊利诺伊香槟分校规模庞大，一共有四万人在那里就读。计算机科学是当之无愧的热门专业，但它的学生也多得出名，比如说，在斯坦福和卡内基梅隆大学，一个班通常有20多个人一起上课，可我们的本科班上课，竟然会有80人，有时候竟然有150个人在一起上课。你想一想，这样的课能有多大意思，所以我常常溜出课堂，采取自学的方式完成学业，反正只要考试能过不就行了。

但越是自学，成绩反而越好。在整个大学期间，我的计算机专业课成绩总是达到“优秀”，但令人遗憾的是，我其他课程的成绩都不太如人意，想想我多年之后竟然还能在博士扎堆的Google工作，只能概叹一句人生际遇的奇妙。实际上，如果用Google非常看重的大学平均成绩做唯一标准，我可没把握能进Google。

大学时间我着重拓展了自己的兴趣，比如去上一些选修课，我最爱的是哲学课，还有英文课，因为在课上可以听到很多有趣的小故事，另外，我也特别喜欢去上历史课。奇怪的是，我就是不喜欢上数学课，一点兴趣也没有，而且我也很讨厌物理课和化学课！

总而言之，大学的生活没能让我感到太多惊奇，甚至还有点失望，不就是没有管束的日子吗，可以随意的抽烟、喝酒，通宵达旦的聚会，可这些我在高中时候就经过了，所以说，我完全没有经历大一新生的“传统堕落期”，只是一心沉浸在计算机语言里。

在大学里很高兴的是遇到了跟我一样不爱上课的“知己”，他们有一些人是我日后创业团队的核心成员，但当时可看不出这种征兆来。我大学期间的第一个室友安迪·陈，也是我在IMSA高中时候的同学，他来自上海，到第二学年我又换了个新室友大卫·康，后来他们都跟我一起加入了还在创业期间的Paypal工作。Paypal是由我们的学长麦克斯·拉夫琴创立的网上支付公司，其创业方向也经过几次变迁，最开始，是帮助使用Palm手机的用户在互相之间完成转账，后来，其业务又延伸到互联网上，使得人们可以在网上建立账户转移资金，避免了传统的邮寄支票或者汇款的方法。

我们三个后来都成为了Paypal创业团队的早期员工。