在封建社会，帝王以龙自称，那么与之相对应，皇后则被称为“凤”。在人们的意识中，龙与凤，都是虚构的神物，龙有阳刚神力，凤有阴柔之美，因此，龙与凤往往是一对。按常规说，龙为雄性，凤为雌性，“龙凤呈祥”、“龙凤和鸣”，成为传统婚姻喜庆美满的象征。

据《尔雅》记载：凤又叫做风。龙乘云，凤乘风。在甲骨文中，凤和风是通用的。它的形象就是一只有冠、长羽、卷尾的鸟形。《山海经》记载：“丹穴之山，有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇。”在屈原的《楚辞》中，对凤有着生动的刻画。在我国先秦时期的典籍中。凤亦称之为凤鸟、凤凰，它源于我国古代先民的鸟崇拜。它反映了早期人类在祭祀活动中对于禽鸟能“沟通天地”的自然功能无比尊崇和慑服的敬畏心理。

龙与凤，是众多的部落氏族融合后的共同的图腾。龙和凤作为图腾，不是自然崇拜的产物，而是想象中的民族祖先的产物。中华民族的始祖神女娲、盘古、炎帝、黄帝等都是以龙作为氏族图腾，都是龙的形象，帝喾、舜、商的祖先都是以凤作为图腾，都是凤的形象。有人考证，禹与蛇图腾的氏族有血缘关系，他奠定了夏朝的根基后，中国古代神话的文化观照其后裔把蛇升华为龙。这不仅体现了多元文化得到各民族的认同，而且成为中华民族不可分割的象征。

在中国传统文化中，龙与凤有一个象征上的变化，即随着龙凤文化的不断丰富升华，龙就用来象征帝王君主，凤则用以象征皇后嫔妃。再后来发展到用龙比拟雄性，用凤表示雌性。如龙凤呈祥就是用图案来表示两性的结合，实际上也显示了崇拜龙的氏族与崇拜凤的氏族这两个通婚氏族在图腾名称上的痕迹。

龙凤形象也随着时间的流逝而有所变化：商周时期，凤鸟是猛禽的形象；战国时期，形象变得活泼秀丽，轻巧浪漫，回环舒展；汉代龙凤形象则表现出更为浓烈的喜庆氛围；南北朝时期，龙凤形象变得修长洒脱，气韵生动；唐宋年间，龙凤形象趋向荣华富贵、富丽堂皇、工整严谨；明清时期，龙凤形象繁缛细腻，精益求精，美不胜收，但活力却明显消退了。 

但是，貌似一对的龙与凤却又有各自的配偶。人们常说的凤凰，其实是两只神鸟。凤和凰在神话中原本是两种不同的神鸟，后世通常将凤和凰解释成雌雄不同的同一种鸟，即雄为凤，雌为凰。只是凤凰以其羽毛之美、声音之婉转，显得更贴近女性的气质，所以人们往往将其笼统作为女性的代表，而抹杀了它的雄性。

在风水学中，把宏浑的高山大川称为雄龙，把柔和的丘陵湖泊称为雌龙。龙别雌雄只有在古籍的记载中看到，在清朝陈元龙著述的《格致镜原》中，引出《乘异记》的神话，书中说：“刘洞微善画龙。一日有夫妇造门观画，对他说：‘龙有雌雄，其状不同，雄者角浪凹峭，目深鼻豁，鬣尖鳞密，上壮下杀，朱火烨然。雌者角靡浪平，目肆鼻直，鬣圆鳞薄，尾壮于腹。’刘不解其意，问之，其人答：‘吾身乃龙也，请公观之。’遂化双龙而去。”当然，这仅是传说，雄龙和雌龙作为造型出现却极为罕见。龙由于是帝王的代表，而封建社会的帝王多为男性，因此龙也多以阳刚的形象出现，加之其有须，更显得凶猛。其实，在人们的传说中，龙也往往是有女性的。在龙宫中，不仅仅有龙王龙子，也有龙母龙女。可见龙与凤原本并不是一对。