布恩.皮肯斯站在位于休斯顿闹市区的艾伯特托马斯会议中心（Albert Thomas Convention Center）的发言席上局促不安地看着聚集的人群。这些富有、保守的德州共和党人士同他志同道合—同皮肯斯一样，他们相信自由企业的好处，政府规定的害处，以及有必要让比尔.克莱门特（Bill Clement）州长再次当选。会议中心成了无尾礼服和有光泽的绸缎礼服裙的海洋。罗纳德.里根也作为贵宾列席会议。休斯顿市的发展商沃尔特.米舍尔（Walter Mischer）张罗了这次晚宴，早些时候他宣布本次选举已经募集到超过350 万美元，在共和党资金筹集活动历史上首屈一指。这引来一阵掌声。他补充说道，前一次记录还是4 年前比尔.克莱门特首次竞选州长时创下的。台下又是一阵掌声。皮肯斯本该为此次晚宴的成功，为有这么多志同道合的男女听众而感到高兴的。不过，他看起来却好象要置身他处，比方说，在一张温暖的床上躺着。

皮肯斯来休斯顿市为募捐活动充当司仪。他是克莱门特竞选活动的州主席， 而且几个月前就已经答应负责这件事了。不过自从与城市服务公司的并购战开始后，他第一次显出筋疲力尽的样子。又是一个累人的周末。周五下午晚些时候，当皮肯斯还在世达（Skadden，Arps）律师事务所开会时，城市服务公司已经走了华尔街所有人预料到的一步棋：它把这场敌意要约收购（hostile tender offer）价格抬到每股21 美元。城市服务公司的收购价格终于高出美莎石油公司股票市场价格。这一步棋事实上确保城市服务公司能购得美莎石油公司50% 以上股票，并且使得后者寻找新合伙人变得愈加困难。

皮肯斯整个周末都花在同潜在合伙人约谈上。会议一个接着一个贯穿整个白天并持续到夜里。城里如此多人想了解这场并购交易，美莎石油公司团队只好兵分两路，以便让两场宣讲活动得以同时展开。

尽管这笔买卖有很大的商业诱惑—并非每天都有这样的机会以5.5 美元一桶的价格从地下拿油啊—但结果证明找个合伙人是件难事。主要障碍就是所有这些法律上的“如果—会怎样”。如果这笔交易在法庭上被搁置怎么办？如果这位10% 出资人被法官裁定出局的话怎么办？

皮肯斯最先同其谈及这笔并购交易的人之一就是艾德华.轩尼诗（Edward Hennessey），他是庞大的联合资本公司（Allied Capital Corporation）首席执行官。有那么几天，轩尼诗看上去显得特别感兴趣，不过接着他的兴趣就消退了。皮肯斯相信法律风险是最终让联合资本公司望而却步的原因。他知道这也正是席德.巴斯（Sid Bass）在这笔交易中为什么半途而废的原因。“他说他不愿意让3 亿美元冒如此大风险，在我们并购他们之前就先被他们收购了。”得到他们退出的消息之后，皮肯斯告诉史迪威，后者听后只是耸耸肩。

周一这天，皮肯斯两周来第一次离开纽约，飞往洛杉矶去拜访西方石油公司（Occidental Petroleum）的阿莫德.哈默（Armand Hammer），是该主动出击了。那个当口，西方石油公司是皮肯斯最有希望的客户之一：该公司急需一些国内石油储备来对冲其在瞬息万变的国际市场上的经营业务风险，弗罗姆周末同哈默的会谈中也已经成功地起到了“催化剂”的作用。皮肯斯周一几乎一整天都在同西方石油公司包括哈默在内的高管层会谈，尽管哈默博士在会议期间极少发言，但皮肯斯坚信西方石油公司还是会出手的。皮肯斯在洛杉矶住了一宿后就飞回到休斯顿，参加克莱门特州长竞选团队周二下午的一场会议以及这场筹资活动。不过，他的心思早已经飞回到纽约了。

皮肯斯在发言席讲话时把城市服务公司的事也扯了进来。司仪工作传统上是神圣的，他却开始讲一些冷笑话。“我听说林林兄弟（Ringling Brothers）马戏团正考虑收购城市服务公司，”他说道：“想必他们是想得到目前经营该公司的那些小丑们吧。”

里根把头往后仰，发出几声老练的咯咯大笑来。不过令皮肯斯吃惊的是， 会议室里看起来很少有人了解他在讲什么。皮肯斯又试着讲城市服务公司第二个笑话。除了总统先生以外，还是没有什么回应。总统先生可谓身经百战，不管明白这些笑话与否，他都会捧个场笑一笑的。究竟是怎么回事呢？难道大家没有看报吗？他们难道没有关注本年度最大的一场并购战吗？ 3 周来皮肯斯一门心思扑在与城市服务公司的这场并购战上，他所接触的每个华尔街人士对其关注几乎也同他一样。他已经失去了洞察力。他以为自己所做的一切就是美国当时发生的最大事件，他也指望别的所有人都这么想。不过他们当然不这样想。皮肯斯匆匆忙忙把剩余的话讲完，介绍完坐在主桌上的重要人物之后自己赶紧坐下来。接着他交臂放在胸前，开始缓缓地、疲惫地闭上眼，好象要把整个世界都关闭在外。