1939年5月25日，闻一多讲《诗经?采薇》。他说：“‘昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。’这是千古名句，写出了士兵作战时的痛苦，达到了情景交融的境界。”讲到动情时，他下意识地摸了摸抗战之初留下的胡子，心中流露出无限感慨。

闻一多讲《古代神话与传说》的时候，吸引了工学院的学生也前来听课。他们穿过昆明城，从拓东路赶来时，昆中北院大教室里早已座无虚席。闻一多把自己在整张毛边纸上手绘的伏羲女娲图钉在黑板上。如此繁琐的考证，令在场的每一个人钦佩不已。

据西南联大的学生李凌回忆：闻一多讲《楚辞》有一个特点，他往往等天黑下来的黄昏，在教室之外点个香炉，自己手里拿个烟斗，然后开始念《楚辞》的名句。《楚辞》内容很复杂，但句子很优雅。每逢讲到悲痛的词句时，学过戏剧的闻一多总能朗诵得特别感人。因为闻一多每次讲课都有新的内容，所以很多人赶着来旁听。尽管这样并没有学分，但是大家仍乐此不疲。

唐诗中有空灵、唯美的诗意，有人生幻灭的虚无感，更重要的是，唐诗中的人间疾苦，尤能引起闻一多的感触。闻一多经常跟李凌和他的同学们说起这样的事情，说完以后就讲唐诗，讲杜甫的“三吏”“三别”。他愤怒地说：“为什么隔了一千多年了，中国的事还是这样悲惨，比那时候还不如？”

闻一多特别欣赏初唐诗人张若虚的《春江花月夜》。他在《宫体诗的自赎》（此文是闻一多为躲避日军空袭，从昆明疏散到郊区陈家营时所作）一文中，曾把这首诗评价为“诗中的诗，顶峰上的顶峰”。这首诗有浓厚的唯美倾向，却带有几分人生幻灭、虚无颓唐的意味。这让我们看到了闻一多作为民主斗士金刚怒目的另外一面。何兆武认为：“闻先生的思想主潮早年和晚年是一以贯之的，本质上他还是个诗人，对美有特别的感受，而且从始到终是满腔热情，一生未曾改变过。”

联大中文系的读书报告不重抄书，而看重有没有独创性的见解，有的可以说是怪论。有个学生交了一篇关于李贺诗歌的阅读报告（汪曾祺当的“枪手”）给闻一多，说别人的诗都是在白底子上画画，李贺的诗是在黑底子上画画，所以颜色特别浓烈。闻一多非常赞赏，说：“这文章写得好，比汪曾祺写得还好！”

闻一多的课程之所以吸引人，一方面是其学识渊博，见解独到，分析精辟；另一方面则是由于他的人格魅力—他那诗人和斗士的双重身份，像磁石一样吸引着年轻学子。闻一多在思想转变之前，还有浓厚的名士派头。他在清华大学讲楚辞，一开头总是“痛饮酒熟读《离骚》，方称名士”。他一边讲一边抽烟，学生便也跟着抽，一副嫉恶如仇的样子。