据钱钟书的同学饶馀威回忆，在清华的一批同学中，钱钟书是最有影响力的一个。钱钟书的中英文造诣很深，又精于哲学及心理学，终日博览中西新旧书籍，立志“横扫清华图书馆”。最奇怪的是，他上课从不记笔记，只带一本和课堂无关的闲书，一面听讲，一面看自己的书，但是考试时总得第一。对此，同学们佩服不已，许多同学乐于向钱钟书请教学问，而钱钟书在对同学的一次次帮助中，也得以更加出色地展示他的才学。学生时代念的西洋文学，像“最甜美的诗歌就是那些诉说最忧伤的思想的”，“真正的诗歌只出于深切苦恼所炽燃着的人心”，“最美丽的诗歌就是最绝望的，有些不朽的篇章是纯粹的眼泪”等等，钱钟书张嘴就来。

钱钟书不仅喜欢读书，也鼓励别人读书。他还有一个怪癖，看书时喜欢用又黑又粗的铅笔画下名言佳句，并在书旁加上自己的评语，据说，清华大学藏书中的画线和评语大都出自钱钟书。

不过，也有一些同学对钱钟书的才学产生了妒忌，感觉很不服气。同班同学许振德就因为钱钟书夺去了班上的第一名而忿忿不平，很想凭自己“山东大汉”的力气揍钱钟书一顿出气。对此，钱钟书颇有对策。有一次上课，许振德的目光总盯在一个女同学身上，暗递秋波，钱钟书发现后，便提笔在笔记本上画上许多许振德向不同方向观看的眼神变化图，题名为“许眼变化图”，没等下课，即将此画递给其他同学，一时成为笑谈。后来，许振德偶然有个不能解决的问题，钱钟书帮助解决，二人才化干戈为玉帛，成为要好的朋友。许振德称赞钱钟书：“图书馆借书之多，恐无能与钱兄相比者；课外用功之勤，恐亦乏其匹。”

“书虫”以诗抒怀，勉励同窗

钱钟书爱看书，吴组缃很佩服这位“书虫”。《围城》出版后，吴组缃看了更加佩服，给钱钟书许多“奖勖”，并认为《围城》是一部杂文式的议论小说。1979年，钱钟书访问美国时说：“吴组缃是一位相当谨严的作家，对于写作一事，始终觉得力不从心，所以自从《鸭嘴涝》出版后便搁笔了。”解放后，清华大学中文系请了吴组缃，西文系则请了钱钟书，他们又一起回到清华园。

钱钟书有个同学叫常风，两人同住一间宿舍。夜半时分，常风睡得又香又甜，鼾声大作，而钱钟书却常常失眠。看着常风熟睡的样子，钱钟书羡慕不已，便作了一首诗：“帘帷瑟瑟风初起，鼻息微微梦正酣。良夜羡君能美睡，不眠滋味我深谙。中宵旧恨上心时，此恨故人圣得知。一事无成空抱负，百端难解是愁思。”

大学毕业后，钱钟书收到了常风从太原寄来的一封信，说自己很不得志，想自杀。钱钟书看后大吃一惊，很替常风担心。为此，他特意给常风寄去一首诗：“惯迟作答忽书来，怀抱奇愁郁莫开。赴死不甘心尚热，偷生无所念还灰。升沉未定休忧命，忧乐遍经足养才。埋骨难求干净土，且容蛰伏待风雷。”后来，常风从消沉的情绪中走了出来。1935年初，他给钱钟书寄来一封信，钱钟书很高兴，仍旧复诗一首：“朔雪燕云我亦思，输君先辨草堂资。何年灯烛光能共，满地江湖会少期。世态重轻凭得失，天心颠倒看成亏。哀情吉语真堪味，好梦无多说未痴。”