北大理学院，地质事业新起点

位于沙滩后街的北大理学院，是李四光地质事业的新起点。这条古老的街巷，在清朝时名叫“马神庙街”，因街内有一座马神庙而得名。据方志记载，马神庙的原址坐北朝南，是明代御马监马神旧祠。乾隆皇帝的第四个女儿—和嘉公主的府邸就在这条街上。李四光到北大任教时，这条街称作“景山东街”，1965年整顿地名时才改称沙滩后街。

20世纪20年代初，坐落在“马神庙”的北大理学院因久未整理，杂草丛生，一片荒芜。1922年10月，学校决定请李四光担任理学院庶务主任。李先生任职后，亲自带领学生丈量面积，绘图设计，师生一起动手建设起来，对大讲堂前的院子进行了科学而艺术的改造。他们在院子中心的洼地挖出了一个水池，在池中心建起一座高约米的圆形石台，上面放一架日晷，台的四面各刻上一句话，正面是“仰以观于天文”，背面是“俯以察于地理”，左侧是“近取诸身”，右侧是“远取诸物”。从石台中心向四周筑了几条放射状的小道，分别通向大门、教室、大讲堂等处，全用碎石铺砌，两旁栽了冬青和刺柏。座椅之间还布置有“沧海桑田”“格物致知”等成语。院内布置得井井有条，显得颇为雅静，不仅同花园一样美丽，而且颇有教育意义。

李四光任教地质系后，主讲岩石学和高等岩石学两门课程，加上实习课，每周授课23个小时。他讲课非常认真，讲课前总要参考大量的书籍资料，编写提纲，准备挂图和实物标本等，每项工作都是一丝不苟。他对学生的要求也非常严格，特别注意对学生进行基础知识和基本功的训练。从对岩石的肉眼识别到显微镜下的鉴定，以及化学分析过程，他都要求学生能够熟练掌握。他的考试方式机动灵活，特别注重考察学生的实际知识和能力。除了书上的基础知识考试外，主要是发给学生几块岩石标本，要求学生回答出每块标本的名称、矿物成分、生成条件等。这种考试方法锻炼了学生的实际操作能力，为以后独立完成工作打下了坚实的基础。

野地考察，在大自然中探索奥秘

李四光在教书育人的同时，从未间断科学研究。他把学校的教学活动当作科研实践的最好机会。他不断地积累资料，不断地分析研究，他在地质学方面的许多重大科研成果都是在这一时期进行的。

野外考察是地质工作的基础。李四光常常带着学生到北京西山等地进行现场教学，边看边讲，边看边教。一个山头、一处断层、一堆石头、一条峡谷，他都不放过，要求学生从地层层序、走向倾角到断裂方位一一进行实地勘测，并写出观察日记。每次从野外回来，他们的背包都装满了各种标本。经过几次野外采集，系里的标本多起来了。李四光又带着学生将标本分门别类地贴上标签，陈列在实验室里。

就在研究石炭二迭纪地层问题的同时，李四光又发现了另外两个重大问题。1921年春，他带领学生到河北邢台以南的沙河县作地质实习。一天，他们朝着东北方向横穿沙河盆地时，看见远处有一座中等高度的孤独小山，当他们走近时，发现地面上有一些奇怪的大石头。李四光陷入了沉思：这些大石头是从太行山上滚下来的吗？是洪水冲下来的吗？这两种情况都不可能。到底是从哪儿来的呢？李四光望着这些石头苦思冥想。突然他灵机一动：莫非是古冰川的遗迹？如果真是冰川作用的堆积物，那就可能在这些大石头上找到冰川的痕迹。为了证实自己的想法，李四光立即带领学生进行认真细致的寻找工作，果然在不少砾石的磨光面上找到了一处又一处隐隐约约的擦痕。这一重大发现让师生们异常兴奋。