美国内战期间，拥有“战神”李将军的南方部队所向无敌，势如破竹，北方军队节节败退。本就性格忧郁的林肯总统更加忧郁，他几度换将，但效果都不理想，都被一一打败。最后，林肯总统出人意料地找了一个整天烂醉如泥的“酒鬼”—格兰特—来当北军总司令，但是就是这样一个在别人看来是“酒鬼”的人竟然把“战神”打得投降了，胜利结束了内战。这位“酒鬼”就是格兰特将军，他因此也成了美国历史上最伟大的战争英雄之一。

“穿着破烂、极不雅观”的酒鬼

格兰特身材矮壮，形似子弹，是西点军校的毕业生，不过他的成绩比他未来的对手“战神”罗伯特?李差很多，李是第二名，格兰特在39名毕业生中仅仅排名21。相对于大多数将军而言，格兰特优点不多，乍一看邋里邋遢，给人的感觉是相当颓废。他一生最大的喜好就是喝酒，经常醉得晕晕乎乎，走路摇摇晃，“酒鬼”的称号非常适合他。

在美墨战争期间，格兰特参加了几次战役，战功显赫，受到许多人的赞赏和表扬，其发展前景被普遍看好。但是事与愿违，才过一段时间他就因为喝酒闹事丢了军职。格兰特的父亲一连给他的司令戴维斯写了好几封信，请求原谅自己的儿子，让他留在军队，但司令并没有因此而改变主意。历史总是这样捉弄人，在若干年以后的美国内战中，戴维斯成为“南方同盟”的总统，和林肯成为对手，而且当初因为喝酒闹事被开除的“酒鬼”格兰特，日后会率领北军击垮他的据点里士满，并且打败他的爱将罗伯特?李。

离开军队后，格兰特生活穷困潦倒，一直没找到稳定的工作，虽然做了一些生意，但都没成功，为还欠款而四处借钱，最后朋友都怕他上门，以至于他到什么地方，他的朋友全都躲起来。

直到美国内战爆发，格兰特终于得到了证明自己的机会。当时的北方军界对这个“穿着破烂、极不雅观”的酒鬼并不感兴趣，但他还是很积极地投身于这场伟大战争中。1862年2月，刚被提升为准将旅长的格兰特率军攻占了田纳西境内南军的亨利堡和唐纳尔逊堡，取得了他在内战中的第一个胜利。在猛攻唐纳尔逊堡时，南军司令还想和他谈条件，他强硬地回答道：“没有任何条件！必须立即无条件给我交出要塞！”这句坚定而霸气的回答成为美军历史上的名言。

一夜成名的英雄

格兰特节节胜利，唐纳尔逊堡的万名南军就成了俘虏，从此格兰特得了一个载入美军史册的经典绰号—“无条件投降”。此战使格兰特名闻全国，一夜之间北方各地都将格兰特奉为英雄，甚至有的崇拜者还大放焰火以表达对他的崇拜，有的给他寄来大量雪茄，还有的以他的名字命名自己刚出生的孩子。

不久，格兰特挥师进军南军的维克斯堡要塞。这个位于密西西比河上的要塞是一个极其重要的战略据点，只要将其拿下，就相当于攻占了整个密西西比河地区。这样的军事要地，南军自然是拼命死守，格兰特连续数次猛攻，皆告失败。格兰特改变了策略，变主动攻击为团团围住。如此一连40多天，维克斯堡的守军粮食吃光，牲畜吃光，甚至连老鼠都快吃光了，生活境况惨不忍睹，最终守将彭贝尔顿无奈之下只好亮出白旗。3万多南军外加170多门大炮和60000支滑膛枪全归了格兰特。至此，北军完全控制了密西西比河。南军由于丧失了战略要地而从地理位置上被切成两半。消息传到华盛顿，全城欢庆，鼓乐齐鸣，林肯兴奋高呼：“先生们，我们再也不用天天盯着维克斯堡地图看了！”