一

130年前，亦即公元1875年，日本明治政府派遣松田道之赴琉球，强令琉球国王停止向清王朝朝贡。

松田道之带来的日本明治政府的命令包括：使用日本年号，废止琉球对清朝朝贡和庆贺清帝即位而派遣使者的惯例，同时也废除琉球国王更迭之际接受清朝册封的惯例，以及琉球今后与清朝的交涉概由日本外务省管辖处分，撤销在福州的琉球馆，贸易业务由日本领事馆管辖等。日本政府还命令琉球“藩王”入朝，研究政治厘革及兴建之法。一句话，就是在把琉球纳入日本版图后，强制琉球和中国断绝关系。

松田道之是明治政府的内务大丞。派遣他到琉球，是因为此时明治政府已经将琉球划归内务府管理。

1875年的这份命令，直接背景是大久保利通向明治政府提出的关于琉球的建议。1874年在北京签订完《北京专条》的大久保利通，回日本后便向明治政府提出“今通过与清国之谈判，彼承认我征藩地为义举，并出银两抚恤受害难民，虽似足以表明琉球属于我国版图之实迹，但仍难说两国分界业已判然”，为将来计，期望明治政府借机断绝琉球“与中国之关系，在那霸设置镇台分营”。而更远一点说，1871年，明治政府废藩置县，完成了新的中央集权国家体制后，第二年即宣布废除琉球王国，设置琉球藩，改琉球国王尚泰为藩王。发展到1875年，强迫琉球国王停止向清王朝朝贡，可以说是日本政府吞并琉球这一既定国策的一个必然环节。

琉球王国被迫停止了对大清国的朝贡。

1876年，记载琉球王国历史的《中山世谱》、《球阳》的编撰也被迫停止。

从1372年开始加入以明朝为中心的朝贡式册封体制算起，长达五百多年的中国与琉球王国的藩属朝贡关系走向了结束。

近代东亚的政治秩序，从此开始了真正的再编和组合。

二

琉球国者，南海胜地也。钟三韩之秀，以大明为辅车，以日域为唇齿，在此二中间涌出之蓬莱岛也。以舟楫为万国津梁，异产至宝，充满十方刹，地灵人物，远扇和夏仁风……

这是琉球“万国津梁钟”上的一段铭文。保存在日本冲绳县立博物馆的“万国津梁钟”铸造于1458年，据说原本是悬挂在琉球王国首里城正殿门前的。琉球群岛南连台湾，东北与日本九州相望，呈弓形分布于东海海域。大航海时代开始之前的十四世纪，琉球商船已经冒波涛之险来往东亚各地。早在1372年，琉球已经成为以明朝为中心的朝贡贸易体系中的正式成员。1429年，尚巴志统一琉球后，琉球商船更成为活跃于东亚海域的“万国津梁”。比较一下《明史》记载的亚洲诸国朝贡次数，日本19次，朝鲜30次，爪洼37次，安南89次，而琉球一国即171次，几乎近于各国的总和。除了对明的朝贡贸易，琉球还开展与日本、朝鲜以及东南亚诸国间的中继贸易，琉球船出没于中国福州、朝鲜釜山以及泰国、越南、马六甲、苏门答腊、爪洼各国港口，贩卖香料、象牙、丝织品、瓷器、刀剑。《历代宝案》所载驰往东南亚的贸易船有104艘之多，其中泰国最多，有58艘。

“以舟楫为万国津梁”，很说明琉球人当年的境界和抱负。在15世纪上半叶已经开始的琉球船队贸易活动，足以使当时的琉球人自豪地自称为万国之津梁。正因如此，当葡萄牙势力伸展到马六甲，琉球人的存在立即进入了他们的视线。佩雷斯《东方诸国记》曾经这样描述琉球人：“正如我们（欧洲）列国谈论米兰那样，中国人和其他所有国家的人都谈论琉球人。他们为人正直，不贩卖奴隶，即便用全世界来交换也不肯出卖自己的同胞，他们宁死也不肯。”