“这才是最可怕之处。”狄靖尘一拍桌子，“没有带兵来，就是已经买通了本地的兵。洛属十九县只有两营巡缉队，离我们最近的六营前队在鲁山，开到宝丰县城也得大半天。要是六营前队开来，地保早就有信来了。所以姓周的只能买通驻防在宝丰的队伍。本县的队伍城防营只有二十几支破枪，要打我们是不顶事的。你看那哈老八，今个在席上油嘴滑舌的，把咱们买新枪的老底都给捅了出来，这不是故意引着人家觊觎咱们的新枪吗？我可以断定，姓周的一定收买了哈老八的队伍。”

“既然哈老八靠不住，那狄官为什么还要派他去守北门呢？”吴龙彪不解地问道。

“守什么北门。支开他的队伍，我们带着左队从南门连夜出城去南阳府。”狄靖尘不愧大将风范，变起萧墙，部署用兵还是一丝不紊。

“老吴，我在那里有朋友，镇守使前说得上话。得了番号，咱们弟兄们一样有吃有喝。哈老八，让他哈自己个去吧。”狄靖尘亲热地拍了拍吴龙彪。但是话音刚落，狄靖尘的笑容就僵住了。因为一向老实的吴龙彪不但没有一丝慌张，脸上竟然还挂着笑容。

“狄官见微知著，属下真是五体投地。但有一样属下不能同意。”吴龙彪干笑了一声，“狄官怎么这么肯定，周喜奎买通的一定是哈老八呢？”

狄靖尘猛然跃起，一脚踢翻面前的八仙桌。但是他还来不及摸出腰上的八音子，两支胳膊就被在一旁侍立的护兵牢牢扣住。吴龙彪不愧是干土匪出身的，他左脚轻轻一拈，避开砸向自己的桌子，在站定的时候，手里一支花口橹子已经直直指向狄靖尘的脑门。

“狄官不要见怪。周爷说了，半个月前被咱们巡缉营砍掉脑袋的刘小五，是新任河南督理胡笠帅的磕头弟兄。笠帅发了话，只要扣下狄官，不仅俺升副领官，还要赏给弟兄们一笔银子。为了弟兄们，狄官就委屈点吧。”吴龙彪说道。

“抓刘小五是你亲自率的队。你就不怕周喜奎那个狗养的回头收拾你？”狄靖尘紧紧抓住最后一丝希望。

“俺哪能相信周喜奎那个王八蛋呢！”吴龙彪放声大笑，“俺有了绅粮们报效的二十条钢枪当资本，左手将您老交出去请赏，右手就烧了宝丰城，拉起杆上山去。”

“没廉耻的恶狗，你忘了自己也是领着国家粮饷的军官吗？”狄靖尘大声骂道。

“清早去拉杆，到晚便是官。”吴龙彪掩不住心里的得意，“这年头只要有枪有人，啥都能干。俺们炸出去蹚，不过是绑个财主，破个小土圈子。狄官没听周喜奎说什么，他冯司令绑的是大总统的票，破的是大皇帝的金銮殿。这年头还能讲啥王法？官和匪还不都是一回事吗！”吴龙彪仰头狂笑，“俺有了这二十条钢枪，谁不来巴结俺。想拉杆就上山为王，想当官就下山受抚，吃香喝辣睡大闺女，这才是自由呢。”说到得意处，吴龙彪对狄靖尘打了个千，“属下能有这造化，全都赖狄官您老的栽培。”

看着吴龙彪一脸狞笑，狄靖尘恨恨地一踱脚，怎么就相信了这条狼。

3

“兄弟父老们，大家快来看，昨天还是官，今天上刑场。来看巡缉营的秋海棠砍头啰……”刑场上一阵喧闹。狄靖尘简直不敢相信眼前的景象。几年来玩着命剿匪，浴血搏杀，在南门砍了上百个土匪，没听过这些刁民喊声好。现在轮到自己上南门，整个刑场倒像是迎神赛会，热闹非凡。

狄靖尘虽然被五花大绑，但是他头上还戴着绣有半寸金帽章的大盘帽，身上的呢子军服依然威武笔挺，立领上的明黄领章一尘不染，两银一金的肩章上绣着的三颗五角金星熠熠发光，一枚用红白绶带固定住的三等文虎章扣得端端正正，在风纪扣前非常耀眼。

在绑人的时候，狄靖尘坚决不脱这套军衣。身为国家任命的骑兵上尉，死也要死的有尊严。不过他的坚持却成了宝丰城里最新的小道笑话，也为中午的行刑增加了不少观众。城外许多人大老远风尘仆仆赶到南门，就是为了一睹这位堂堂上尉引颈就戮的奇观。不过，狄靖尘虽然已经成为待决之囚，但是虎威犹在，围观的老百姓并不敢喧哗。

跪在一旁的哈八面如死灰，已经快要吓晕过去了。狄靖尘挣扎着挺起被绳索捆住的肩头，大声喊着：“老乡们，河南巡缉六营分防宝丰副领官，三等文虎章，陆军骑兵上尉狄靖尘，今天栽在贼人手里了。父老们，明年此时，不要忘了给我点根香……”

围观人群哄然大笑，两三颗烂杮子同时扔向狄靖尘。

狄靖尘震惊了，剿了这么些年的匪，他自问对得起一地百姓。平时老百姓对他的冷漠，他只当出自对他军人威严的疏远感。他完全没有想到老百姓会仇视他。他睁大眼睛，努力观察每一张脸，竟然看不出一丝同情。

一个大嗓门故意拉长音调喊了起来，彻底打破了狄靖尘的幻想：“连大总统都给绑了票，一个鸟上尉算个球呀。”

狄靖尘被激怒了，好一群不识好歹的刁民。盛怒之下，狄靖尘干脆昂起头来，学着那些上刑场的土匪大吼起来：“二十年后又是一条好汉！到时候再收拾你们！”

“好！”围观的老百姓们轰然叫好。狄靖尘还没有见过宝丰这里的老百姓对自己这么友善过。

“禀副官，午时三刻已到。”吴龙彪汇报到。

周副官高高坐在官案前，威风八面地将手中勾朱过的毛笔往地上一扔，喊道：“斩了。”

“冤枉呀！”哈八哀嚎一声，更燃起了老百姓们的热情。

“冤枉就冤枉你这一次吧。”吴龙彪大喝一声，他挑出来行刑的巡兵马老三是使刀好手，在一片热闹的吶喊声中，只见刀光一闪，哈八的脑袋猛然飞出一丈多远，没了脑袋的躯干喷出两尺高的鲜血。