雄鸡唱的山寨就藏在四海庄后的山腰里，外表看来就是一座再普通不过的破庙。但仔细观察，不难辨认出寨前密设的绊马索，以及正对官道方向的十几处隐密枪口。破庙山寨是雄鸡唱藏叶子的地方，只有一个山口可以让大队人马进山，四海庄里1000多口百姓几乎全部挤在进山的山口前，翘首等待雄鸡唱的凯旋。志得意满的雄鸡唱骑在大队的最前面，他一眼就看到被人群挤到街边的狄靖尘。

雄鸡唱狡黠地停住马，想起狄靖尘与满庄蹚将之间解不清的血债，他的唇边泛起不怀好意的笑容：“父老们，乡亲们，俺给大家介绍新来的二驾杆，原本县巡缉营的副领官，江湖报号‘秋海棠’的狄大爷。”

围观的人群爆出震天憾地的欢呼。大惊失色的雄鸡唱恨恨地盯着新任的大驾杆，想不通狄靖尘如何在短短半天里收去了他全庄的人心。

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“小贵子，你跟我来。”黄金来吩咐雄鸡唱先不要摆庆功的酒宴，他独自带着狄靖尘与丑娃出了山寨里三合院的正厅，直奔寨旁哭喊成一片的晒谷场，默默观看蹚将行当里最重要的盛事——滤叶子。

所谓的“滤叶子”，就是“滤”清楚叶子的身家，为叶子设定出倾家荡产的边际值，然后飞帖子给叶子的家人让他们拿钱赎人。如果滤叶子这环没做好，高估了叶子的身家，开了叶子家里根本拿不出来的高价钱，时限一到拿不出钱，为了维护蹚将的声名，只能撕票，这趟票就算白辛苦了。所以蹚将的真正本领，不是在明火执杖、打家劫舍，而是在打家劫舍之后滤叶子的功夫。

稍有道行的蹚将，都不会把打家劫舍直接夺来的财物看得太重。蹚将行里真正的收入是拉叶子所得的赎金。比如，一个有地五六十亩的老财，他家里现成的财物粮食，衣物古玩，拢在一块儿最多也就值个几百块大洋。而且要将这些对象兑换成现钱，蹚将还得冒险销赃，非常不便。但若是绑了这财主，蹚将大可以依照他们家的资产以及可以挪借的范围定下赎金。逼着财主们下定决心毁家付赎。一般的对财主定的赎金多是5000块大洋，因为即使仓促之间挪借不出这笔巨款，老财家里还有田。在豫西一亩中等旱地大约五六十块大洋，逼着老财卖地，即使是贱价抛售，一亩田只以三四十块大洋，也能得到2000多块洋钱，家里的值钱的古玩字画送当铺，备荒的存粮全部脱手，亲朋好友之间凑一凑，再把深埋在后院里的救命银子全挖出来，5000块大洋也大约是一户如此老财倾家荡产所能凑出来的家底。

这就是为什么拉票子才是蹚将们最重要的生财之道。拉票不但能够激发出苦主出钱的最大潜力，而且可以任意指定赎金的形式，这是最便捷的生意。蹚将索要的赎金，最常见的自然是麦色儿老铁等现金现银，但也常有索要物资的，例如粮食，甚至枪支弹药等。相较之下，着急忙火的打家劫舍，得的钱财又少，品种也杂，风险又大。所以稍有道行的蹚将，都只会把打家劫舍看成可有可无的补品而已。因此，“滤叶子”就成为蹚将整套生财作业之中最重要的一环。

“小贵子，你在巡缉营干了这么多年，对杆子也熟悉。你讲讲，姒胡碴这股杆子怎么样？”黄金来踱到一群正在滤个白发老头的蹚将前，一个胸前刺着一对黑虎的大汉拿起烧红的烙铁，凌虐着老头的双脚。老头的惨烈悲号回荡在晒谷场上。新任的老驾杆皱紧眉头，显然对雄鸡唱的带匪方式很不满意。

“老驾子，俺瞧这杆子就挺好的。”不等狄靖尘开口，心直口快的丑娃抢着回答，凄厉的喊叫似乎完全影响不了丑娃。

“好个球！”黄金来喊来正在行刑的黑虎大汉，“你是叶子阎王吧？”

在一个杆子里，管理叶子的“叶子阎王”是最重要的差事。在打围子中率领蹚将冲锋陷阵的“炮头”，在营里管理后勤与总务的“账房”，或者在驾杆身边出谋划策的“师爷”，其重要性都不如叶子阎王。因为叶子阎王的好坏直接决定了一个杆子的财运。

“回老驾子的话，俺是杆里的叶子阎王，姓黑家里排行老八，绣着一身扒扇子，弟兄们叫俺一声黑扒扇子。”军队崇尚龙虎，蹚将就避讳龙虎，称龙虎为扒扇子，所以叶子阎王也不敢自称黑虎。

“黑小八，这老头咋回事？”黄金来踱到只剩半口气的老头面前端详着。

“老驾子，这贼老儿是郜家寨十八店的大户，家里三代同堂六十几口人，村里人喊他曹太爷。”黑扒扇子愤愤地骂道，“光是十八店东山脚下水浇的上等田土就有五十亩，家里还有人在汉口做生意。这次俺们可是双把叶子，连他家二小子一块拉了。但这贼爷儿就是嘴硬，满口喊穷，连他娘的5000块大洋都拿不出来。”黑扒扇子咬牙切齿地痛骂一通，骂到怒火攻心处，抄起棒子劈头就要打，“打死你这个贼王八，看你拿不拿得出钱来。”

黄金来冷冷地哼了一声，黑扒扇子吓得连连后退。黄金来解开曹太爷的衣服，摸了摸膀子上的肌肉，再让一旁的小喽啰脱下曹太爷的鞋，捧起脚掌仔细端详了半晌。黑扒扇子虽然横，但也不敢再多说什么。

“你们就是这样当的叶子阎王？”黄金来脸色一黑，吼了起来，“让曹太爷家里拿500块银洋出来赎票。”

曹太爷猛地跪倒在黄金来脚前，涕泪纵横地喊了起来：“蹚将老爷明鉴呀！蹚将老爷英明呀！谢谢蹚将老爷的恩典……”