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刺鼻的焦臭味扑面而来，狄靖尘一阵恶心。富丽堂皇的吴家大院已经成为一片废墟，焦黑的梁木瓦砾之间偶尔还能见到已经烧成黑炭的人体。看着已经闷烧了一整天的废墟，蹚将之狠，狄靖尘算是亲眼见识了。吴家庄筑有两丈高的土围子，雇有二十来个护院的团丁。在雄鸡唱攻围子的时候，这几个炮手奋力抵抗，杀伤了杆里十几个弟兄，这就算是欠下了蹚将的血债。破围的时候还剩下十几个炮手缴械投降，雄鸡唱亲自操刀逐一杀害，五十几个参加抵抗的村民也成了雄鸡唱刀下的牺牲品，浓烈的血腥味播散到3里地之外，上万只老鸦在吴家庄上空盘旋，饥狼在庄外不断长嚎，村里饲养的狗凄厉地吠叫着，谱成让人不寒而栗的挽歌。

狄靖尘被眼前的惨状震得毛骨悚然。虽然破吴家庄不是他带的队，但是他心里仍被重似千钧般的深沉歉疚压得喘不过气。说到底，还是他与吴龙彪之间的恩怨。

在狄靖尘策马入寨的时候，马蹄声惊起了门边老榆树上一片老鸦，露出一个挂在树上的团丁。狄靖尘定睛一看，几乎喊出声来。即使一张风尘满面的面庞已经被老鸦啄得鲜血淋漓，但狄靖尘仍然一眼认出这是巡缉营的正兵毛大朋。毛大朋在营里是个人缘广结的好弟兄，半年前攻土匪寨子，让土炮打断了胳膊。狄靖尘有时来吴家庄喝酒，也不忘去看望这个老朋友。

狄靖尘扭开头，不敢再看老榆树旁正在燃烧的小瓦房。那是毛大朋的家，他全家都住在庄上。这屋子还是营里弟兄凑钱修起来的，狄靖尘也凑了2块洋钱份子。毛大朋家里高堂椿萱，两年前娶的媳妇连生一对男娃，在营里是人见人羡的。就在吴龙彪造反的前一个月，毛大朋还念着以往的情份，托人来营找狄靖尘，想他认自己的两个男娃做干儿子。

“大哥当心。”就在狄靖尘在马上恍惚的时候，一只四尺多宽的漆黑老鸦冷不防向他袭来，沾着人血的腥红尖喙照着狄靖尘的肩膀就啄。狄靖尘受此惊吓，几乎翻落下马。几只瞪着血红双眼的恶犬迅速围上来，龇着牙对狄靖尘低吼着，等着狄靖尘落马。

“畜牲。”丑娃照着坐骑狠狠甩了一鞭子，疼痛的枣骝马不假思索，猛然冲向正逼进狄靖尘的狗群。狗群一哄而散，窜到一旁余烬未灭的废墟里，对着狄靖尘与丑娃低声狺叫。正绕着狄靖尘的老鸦也吓得一溜烟窜上老榆树的枝桠上。

“大哥，在这种地方可不好犯傻。”丑娃急切地拉起狄靖尘的缰绳，拽着就走，“那些畜牲吃人都吃红了眼。你要是在这鬼地方停下来，老鸦以为是具尸体，就会下来啄人。大哥刚才可危险了，皮子认老鸦，要是您老突然落了地，那些吃急了的皮子冷不防一块上来，可以把人活活扯碎。这些畜牲要是沾了人血，个个都是食人的妖怪。”

“十弟果然有一手。俺前后破了大小三十几个围子，还没有今次这么顺手的。”雄鸡唱不怀好意地策马过来，刚才那一幕大概都被雄鸡唱看在眼里，一脸贼笑似乎正为二驾杆的窘态幸灾乐祸。

在破吴庄之前，狄靖尘已经宣布此次破庄驾杆不提应得的四成股份，蹚将们拉到多少叶子，拿到多少财物，扣掉内勤弟兄的一成份子，全部归蹚将所有。这激起了蹚将最高的热诚。不过半日的工夫，就破了从来没有陷入匪手的吴家庄。吴龙彪的财富在豫西土匪之中颇有声名，只是狄靖尘从不轻信。在破庄之后，蹚将们将整个吴家庄掘地三尺，收获果然不小。光是大洋就有上万，其他值钱财物不计其数。不过蹚将并不以此为满足。不远处烧剩下的一座小草屋里哭声震天，吴家的男女老幼全部被集中到这里，共有五十余口，包括吴龙彪七十几岁的老爹。帖子已经派得力人手贴到吴龙彪在县城的宅子门口，一口价大洋20万。吴府另有大小差役丫鬟百余人也全部拉回山寨，逐一滤票取赎。

“十弟，这仗打得还不错。弟兄们已经把吴庄掘地三尺，票子已经拉得差不多了，俺们啥时候去破闹店？”

受了血腥味的刺激，雄鸡唱的脸色格外红润。这一路上雄鸡唱很乐意与狄靖尘交流。因为在众弟兄们面前，他可以改口称狄靖尘为十弟，而不需再敬称他为二驾杆，完全拾回了颜面。对这层小聪明，雄鸡唱似乎颇为得意。

“我们不破闹店。”狄靖尘的回答简洁有力，这马上激怒了雄鸡唱。

“这都是老驾子面前说定了的事，咋能反悔？见到围子不破，弟兄们靠啥填瓢子？”雄鸡唱大声嚷嚷起来。

填瓢子就是吃饭。听到新任的二当家不管饭，被吵闹声吸引过来的蹚将们也不满地低声咒骂起来。

“再不救自己的命，瓢子马上就要落地，还填什么瓢子。”狄靖尘的声调依然平稳，并示意已经拔出枪的丑娃将枪收回去。

狄靖尘的惊人之语震住了一众蹚将。蹚将们骤然安静下来，静听狄靖尘高论。

“王春发，对大家说说你的侦察结果。”狄靖尘向王春发丢了个眼色。前天上午决计出兵之后，黄金来马上命王春发带着李得禄与谢有财两人潜赴县城活动，侦察城内巡缉营的动静。因为派的是心腹人，一众蹚将竟然全无觉察。有了王春发带回来的好消息，狄靖尘的一颗心才踏实下来。

“回二当家的话，俺们破吴庄，又在闹店叫牌子，昨天下午快马就报到县城，巡缉营马上集合出兵。二当家的所料不虚，因为山路窄小，马上出动的先头只有吴龙彪亲自率领的巡缉营左队，附机关枪一架，山炮一门；右队押运行李，距先头部队大约30里地。其他队伍留下来固守县城。俺回来的时候，左队的前卫已经接近闹店，闹店的保正已经开始筹办军差。左队今晚会在周庄过夜，明天晌午能到闹店。右队大约明天能到周庄。”