这份文件是在立陶宛宣布独立之后发出的，戈尔巴乔夫拒绝承认立陶宛独立，但同时他并不打算用武力除掉立陶宛领导人。在这一年随后的几个月里冷战的最后一些重要痕迹消失：两德统一，苏联对加入了华沙条约的东欧国家出现非共产党政府表示认同，签署了关于限制欧洲常规武器的条约，苏联与联合国安理会其他理事国共同投票谴责伊拉克入侵科威特。布什总统真诚希望支持苏联改革并应戈尔巴乔夫请求派出美国著名实业家代表团访苏，讨论两国的经济合作问题，赴苏考察的所有实业家都希望找到潜在的投资领域，他们的公司能够向有前途的外国企业投入数十亿美元。

戈尔巴乔夫极为亲切地接见了美国代表团全体成员，但在给人以希望的会见之后他委托国家计委主席尤里·马斯柳科夫进一步与他们交谈，马斯柳科夫答应几天之后将潜在投资项目名单交给他们。美国使馆多次询问，是否可以拿到这个清单，以便随后把清单转交给美国投资人，但最终一无所获。这件事像其他许多事情一样，使美国使馆相信苏联官僚确实在抵制戈尔巴乔夫宣布的政策。面对压力戈尔巴乔夫也开始产生了动摇：一开始他和鲍里斯·叶利钦声明支持“500天”计划，但后来当官僚们开始反对这个计划后，戈尔巴乔夫不再予以支持，并指示将与该计划相矛盾的政府稳定经济计划的内容列入其中。同时经济不断下滑。

到1990年11月，《协商一致的情报评估》所作的预测变得更加令人忧虑：

在苏联，使国家面临分裂危险的历史性改革正在紧张进行。苏联旧的共产主义制度处于濒死状态，但其顽固的拥护者仍然是阻碍变化的力量，而新的政党和制度还需要证明自己的效果。苏共中央影响的动摇再加上各共和国主权的确立，造成了权力真空。表面上戈尔巴乔夫把巨大权力集中到自己手中，但他有效支配这一权力的能力值得怀疑。同时经济形势每况愈下。

美国情报共同体得出结论，克服这一危机的不大的希望将取决于经济工作的改进和戈尔巴乔夫与叶利钦之间的合作，然而，这两种情况的可能性都很小［13］。

布什总统和国务卿贝克对于戈尔巴乔夫能够控制局面抱有比其情报部门更大的希望。美国驻莫斯科使馆尽管承认戈尔巴乔夫面临着严重问题，但仍希望他能找到进一步推进改革的途径。1990—1991年冬关于戈尔巴乔夫有可能辞职的传闻不胫而走。我在给华盛顿的报告中多次谈了我的意见，我认为，只要戈尔巴乔夫得到克格勃主席、克里姆林宫警卫长和国防部长的完全支持，就不可能用非宪法的方式剥夺他的权力。然而问题不断增多，1990年11月“戈尔巴乔夫的向右转”（当时他撤换了几名主要官员），紧接着谢瓦尔德纳泽在12月的悲剧性辞职，任命不可靠的人为副总统和总理，这些做法使许多人心中对戈尔巴乔夫是否知人善任产生了怀疑。

结果，危机一个接着一个。对于华盛顿来说最重要的是1991年1月对维尔纽斯电视塔的攻击，戈尔巴乔夫否认这样做是奉了他的指令（我也相信他），但若不是按他的指示所为，那他为什么没有马上作出反应，也没有将实施这一令人发指的非法行为的人送交法庭审判呢？由于戈尔巴乔夫未能马上澄清局势，使得莫斯科的许多观察家产生了一个想法，即他或是隐瞒了什么，或是失去了对安全机关的控制。戈尔巴乔夫2月在明斯克讲话时对“民主”力量进行了猛烈抨击，称其为有可能非法夺取政权的敌人。随后他作了很大的政治努力来进行并非必不可少的关于联盟命运的全民公决，结果全民公决带来的弊大于利，因为给全民公决设定的问题在不同的共和国是不一样的，而在一些共和国根本就没进行全民公决。此外，俄罗斯联邦在进行全民公决的同时还提出了设立俄罗斯总统一职的问题，这加强了向戈尔巴乔夫的权力提出挑战的叶利钦的地位。后来，在3月末，戈尔巴乔夫批准部队进入莫斯科，以便阻止游行示威，但游行示威还是发生了，而且实际上没有出现暴力行为。

美国驻苏使馆和大多数情报机关分析人员有一个感觉，要使苏联改革取得成功，戈尔巴乔夫就需要“民主派”。也许与他们不好打交道，而他们的激进建议走得也太远了，但戈尔巴乔夫若是失去他们的支持，屈服于“强力部门”的压力，那他又如何能顺利地实施他所提出的改革呢？戈尔巴乔夫在明斯克说“民主派”计划以非法方式夺取政权，这一看法我们认为是没有道理的。众所周知，苏联的安全机关、大多数军官和大部分党的机关工作人员是反对民主派的。民主派实际上没有可能以暴力方式夺取政权，即使假设他们给自己提出了这样的目标。使馆只能认为，戈尔巴乔夫使其特工机关产生了错觉，这些机关显然有其自己的目的。部队3月进入莫斯科以控制游行示威，这一举动被看做是安全机关夺取政权的不祥预演。

在这些事态愈演愈烈之机，中央情报局研究苏联问题的分析部门于1991年4月25日提出了题为《沸腾的苏联锅》的报告，作出了如下总的结论［14］：

1经济危机、独立意向和反共力量将摧毁苏联帝国和政体。

2在这种混乱中戈尔巴乔夫从热情的改革者变成了“拼箱货承运人”……戈尔巴乔夫选择这一方针是由于他自己的政治信念，也是由于其他守旧者的逼迫所致，这些人希望他采取强硬得多的镇压手段。

3戈尔巴乔夫力图使苏联摆脱无能的、僵化的旧制度，但他对方案的选择着实令人不敢恭维。他的随机应变暂时使他保住了手中的权力并对制度作了不可逆转的改变，但同时拖延新制度的过渡并使其变得更加困难，造成了权力普遍平等方面无路可走的政治局面。

4在这种越来越混乱的情况下事态爆炸性发展的可能性日益增长。

5……事先策划的，有组织的恢复彻头彻尾的专政的尝试导致了彻头彻尾的灾难，因为收回不久前获得的自由的企图导致了破坏稳定的长期后果。遗憾的是，恢复独裁政体的准备工作已经开始并在两个方面展开：

（a）也许戈尔巴乔夫并不希望事态出现这样的转折，但他的行动增加了这种可能性，例如他所进行的干部任命，疏远改革者及由此产生的结果——依靠守旧者（结果加强了他们的阵地），以及依靠指令管理国家的种种尝试（这些指令没有效果，但产生了专制的诱惑，而专制似乎可以保证这些指令有效果）；

(b)更加令人发指的不祥之兆是，武装力量、内政部和克格勃的领导人开始准备在政治进程中广泛使用武装力量；

(c)近来正在开展让有民主思想的军人退伍或至少将他们调离重要岗位的运动。

6如果反动势力采取断然行动，不管有没有戈尔巴乔夫参与，他们这一次的首要打击目标就是鲍里斯·叶利钦和俄罗斯民主派。

7任何试图恢复彻头彻尾的专制的尝试都会在莫斯科从逮捕或杀害叶利钦及其他民主派领导人开始……将建立民族拯救委员会——或是用一个不太损害自己声誉的名称，——该委员会将宣布一个依靠严厉的临时手段拯救祖国的口号……

这一企图的长期远景不妙，甚至其连一时的成功也远不可能。

在实施镇压方案时可以依靠的部队的数量有限。