几年前遇到当时还是议员的赫兰德时，麦考尔是个私家侦探，拥有一座规模虽小但业绩蒸蒸日上的征信所。他刚从海军陆战队退役，还上过短期的法律专科学院。能和州议员合作解决一桩困难的谋杀案，对他极具吸引力。赫兰德出身富裕的政治世家，不可讳言，身世背景对他从政贡献很大，但他的成功也和个人的努力大有关系。他本可以追随父亲的脚步，成为一名成功的企业律师，或者像他的祖父，成为一名具有改革精神的地方检察官，不必踏入本州的政治圈子。但是，赫兰德是个不按牌理出牌的人。

他们合力解决的第一件案子——一个州议员的谋杀案——让麦考尔和山姆赫兰德对彼此的才干惺惺相惜。对赫兰德来说，麦考尔是个可以推心置腹的人；而对麦考尔而言，赫兰德是个难得一见、心胸开阔而且无所畏惧的政治人物，可以无愧良知地为他做事。麦考尔研究过这个人的长处和弱点，所以当机会到来的时候，他早已准备就绪，可以在赫兰德就任州长时一展所长。

赫兰德身材高大，粗犷的外表中带着几分英气，四十岁刚过半的年轻外貌让他成为最受媒体欢迎的州长之一。无论如何，为赫兰德这种气质或外表的人做专题报导，总比报导一个平凡的二流政治人物要有趣得多。

麦考尔担任州长特别事务助理的大笔薪水，是由赫兰德自掏腰包支付的，所以才能让州长有效地避开州政府政治机器的限制。他们是私交甚笃的朋友，麦考尔偶尔还会和赫兰德一家人一起用餐。报纸上曾有一篇文章推测，赫兰德如此受欢迎，很可能会成为总统候选人，而且还提到，麦考尔将来“在新政府中，会是司法部长的当然人选”。麦考尔读后嗤之以鼻，把报纸丢到了房间另一头。对他来说，司法部长的位置就和律师一样乏味。

麦考尔的外表并没有什么突出之处。海军陆战队训练出来的一身肌肉被隐藏得很好；他有一张大众脸，言行举止也很容易融入各种场合。他几乎可以混进任何团体而不引人注意，即使少数亲密的朋友，也常常会忘记这个看起来十分平凡的男人。但事实上，麦考尔是在芝加哥险恶的街头上长大的，不仅钻研过柔道和空手道，还在极短的时间里取得了西北大学的法律系学位。

如果说法庭世界太过平静，那么目前这个职位对麦考尔而言，应该还算合胃口。今天下午，在美丽的春日阳光下开车北上，他感受到了一股熟悉的、即将开始狩猎任务的兴奋情绪。对他来说，石景市是个新城市，本州一个新开发的地点，也代表着新的挑战。他记得有一天赫兰德州长引用托尔斯泰的话对他说：“迈克，快乐的城市都是一个模样，但每一座不快乐的城市，各有它不快乐的形式。”麦考尔发现此话不假。当你读着早报的时候，可能会觉得从缅因州到加利福尼亚州，所有的城市都有相同的预算问题、种族问题以及污染问题。然而细究起来，每个城市的情况多少又会有点不同。纽约的问题和洛杉矶的问题不会一模一样，而他即将在石景市发现的问题，当然也会和他在提斯关托调查校园闹事，或在班布瑞城调查种族暴动不一样。

石景市距离州首府只有两个钟头的车程，所以他决定开车前往，不搭飞机。再说，有辆车子，在那种规模的城市里也比较方便——该市现有人口七万六千人，松散地分布在二十三平方英里的范围内。由于气候和经济因素，战后人口爆炸的现象从没在石景市出现过。这个小城市地理位置偏北，冬雪又厚又重，加上又远离主要商业路线，即使在本州南部和西部人口突飞猛进的早期工业扩展时期，这里也长期受到忽视。

虽然如此，石景市仍有它值得一提之处。它是与史丹扬大学最接近的一座城市，而该校法学院的杰出校友之一就是赫兰德州长。石景市也有一些小型工业，大部分都掌握在权贵家族手中；夏季期间，则经常会有附近州立公园的游客和露营人潮涌入。

麦考尔之前曾经匆匆造访过石景市一次，那是在选前陪山姆赫兰德进行竞选活动的时候。印象中，这是座令人愉快的小城市，而今天下午，当他驶进五月街时，感觉也似乎依然友善。他在一辆停靠路边的出租车旁停了下来，问司机到石景汽车旅馆怎么走。

有一头浅棕色头发，穿着印花运动衫的男子从出租车里走出来，指着街道下方：“直走大约一英里，然后向左转。那边是樱桃街，从那条街一直下去就会碰到市界。你要找的旅馆就在那里，不会错过的。”

“谢谢。”

出租车司机抓了抓浅棕色的头发：“你打算住在那儿吗，先生？”

“可能。怎么了？”

“只是向你提供一点小情报。今天早上那里发生了命案，到处都是警察。住在市中心这边可能会舒服很多。园景屋旅馆不像石景旅馆那么新，但至少没有警察。”

“谢谢你的情报，不过我想我还是到那里去比较好。”

“随便你，先生。”

“能不能告诉我，死者是谁？”

“不是这一带的人，是某个好莱坞的电影制片人。”

“哦？”

“没错。”

“凶手是谁？”

“没人知道，但我猜得到是哪个好家伙。”

“比如说？”

男子的表情顿时鬼祟了起来：“你不认识，先生。跟本地的劳工问题有关，是让很多人都不愉快的罢工事件。”

“好吧。”麦考尔收起他的触角，“谢谢你帮我指路。”

他沿着五月街开了下去，但还没到樱桃街，就改变了计划。宾斯隆的尸体一定已经移走了，现在应该送到了市区，他要去的地方应该是警察总局。